几日后东亭收拾停妥便要启程回京，一条二层的小楼船住的是伺侯东亭的姑娘们并薛家的几位媳妇子，一条江船住的是薛家管事并小厮们，另有一条散货船装的是行李之物，却说陆东亭一行人走水路至十月十三日才到了京里，不提这一路旅途艰辛，行了这二三十日东亭倒一直病着，幸得有常武家的还经事一些，又好生照料着东亭，一直是前几日才好起来。
这日，一行人弃舟登岸走了半日，常武先寻了个客栈，叫主人家捡了西边小院，一行人好生安整一番，次日，陆府派来的几个管事来接东亭一行人，另有几个小厮将常武随身带的行装送回薛家旧宅，常武家的则带着另外三个女人乘坐一辆马车往陆府去了。
马车到了陆府径直入了二门一个院子里方停下，而后那帘子被打起，又有一个婆子放下脚凳，陆武家的扶着那婆子下了马车，立时一个穿着绿绉衫子的媳妇迎了上来，满脸堆笑的握住常武家的手说道：“想必这位便是薛家的常嫂子罢，可算把你们盼来了，太太已打发人来问了几遍了。”
常武家的领着薛家几个女人与来人见了礼，便笑道：“倒劳夫人惦记了，不知这位姐姐如何称呼？”这女人笑着说；“我在咱们太太院里当差，因夫家姓李，要是常嫂子不嫌弃，只喊我李姐姐便是了。”
常武家的依言喊了句姐姐，又问道：“夫人与亭二爷几年不见，想必已到夫人院里去请安去了罢。”那女人说道：“亭二爷刚回府太太便打发人催他去给老太爷，老爷磕头去了，此刻还未见着。”
常武家的见此方跟着姓李的女人一起往内院去了，一路行来，常武家的见陆家府邸虽不很富丽，只底下人的行事做派却极有规矩，因此便暗暗心道；这陆府真不愧是钟鸣鼎盛人家，那女人领着常武家的一行人过了垂花门便进了一个院子，门口站着几个媳妇子，领着常武家来的女人道：“快去回太太，人已经接来了。”
那媳妇子应了一声忙进去回话，常武家的跟着进了屋里，几年不见这陆太太眉眼瞧起来越发富态了，她穿着一身见客的衣裳正端坐在上首，常武家的与几个女人一起给她磕头问安，陆太太忙叫人扶起，又叫看坐上茶，之后陆太太才对着常武家的说道；“我听闻路上亭哥儿害病，多亏有你细心照拂呢，你不知道，这孩子自小身子弱些，经不起那些风浪，才刚听人说起时唬得我心惊肉跳的。”
常武家的自谦了两句，便道；“咱们这样人家的孩子自小都是娇惯的，何曾吃过这样的苦头，亭哥儿还算是好的呢，我们一路上坐船二三十日，便是男人们也受不住。”陆太太见此心里越发急着要见儿子，只是那边要先给老太爷磕头，等会子说不定又要留饭，因此只能按捺住性子，又问起薛家的近况。
常武家的说道：“我家太太也总念着夫人，这回还带了信来。”说罢拿出一封信，自有陆太太身边的丫头接了过来送到她手中，陆太太拆了信默默看了两遍，眼里便含了泪，对常武家的说；“这回我家里老父亲亡了，不能亲自回去尽孝已是不该，幸亏还有一个亭哥儿能替我尽一份心，只他到底还是个孩子，尽了十分的心只怕做出的事也不尽人意，要是没有薛老爷帮衬着，连我亡了的父亲也要被人一同笑话呢。”
常武家的嘴里连说‘言重了’，陆太太又问；“前些日子接到信说薛妹妹有喜的事我也替她高兴，不知近来身子可还好？”常武家的便说：“头几个月倒一直小心的养着，过了六伏天身子便都稳妥了，家里几位哥儿姐儿年龄大了，也越发长进了，这次太太有喜不便操劳家务，便指了宝姑娘协理家里呢。”陆太太听了便来了兴致，又细问起宝钗是如何打量家务的，问罢后还赞道：“宝姑娘这么个小人儿，便知道为母分忧，真真薛妹妹是个有福的人。”常武家的笑着恭维道：“我们家太太是个有福的，夫人更是个有福的，不说宫里伴读的大爷，便是亭哥儿，这几年总在我们家走动，过往的人见了谁不赞一声，只怕不过几年求亲的人家要挑花夫人的眼呢。”
陆太太正喝着茶，听到常武家的话撑不住笑道；“那个孽种我还不知道，自小最是顽劣不堪的，若真像你说的这么好，我倒不敢认了。”这边陆太太正与常武家的说话，听到外头的婆子隔着门帘道：“太太，素娟几个丫头要来给您磕头呢。”
陆太太忙说快进来，屋里的帘子被打起，素娟与铭佳带着几个丫头走了进来先与陆太太磕了一个头，陆太太叫人扶起她们，又道：“你们服侍主子有功，一人赏二十两银子一副头面两身衣裳，并放五日假，准你们家去与老子娘聚聚。”
素娟等人听了果然喜出望外，又跪下谢了赏，陆太太因见素娟铭佳等人年龄已渐大，再耽误不起的，便又说道：“你们原服侍了我一场，因见你们还知事一些，便留着又服侍了亭哥儿几年，回去自与你们老子娘说，有那合心意的只管来回我，你们的终身大事准家里自定。”
几位姑娘红着脸又道谢，陆太太又与她们说起话来，不一会子门外又有人喊；“快回太太，亭二爷来了。”陆太太原当还要等一会子方能见到亭哥儿，此时听到外面说话的声音，忙放下手里的茶盅站了起来，那外头的脚步声由远而来，门帘已被丫头早打起了，走进来的少年可不正是陆太太三年未见的儿子陆东亭么！
“不孝儿子迟归，给母亲磕头了！”说着东亭便跪了下来给陆太太磕头，陆太太三步并做两步走了下来，一把搂住东亭顿时泪如雨下，嘴里只管喊着‘心肝儿’，此时东亭亦是一脸的泪水，母子两个抱头痛哭了一场，又有陆太太的陪房并常武家的上前来劝，一直过了许久两人才收了泪。一时屋里的丫鬟打了水来服侍他们母子梳洗，毕后陆太太拉着东亭坐下又细细看着他，见儿子身量较三年前高了两个头，身子也壮实了许多，瞧着性子倒是稳重了不少，便用手帕擦着泪摩挲着东亭的脸说道；“三年不见，我的儿看着果然长进不少，倒不枉送你去外公那里读了三年书。”
东亭劝着陆太太；“母亲快别哭，哭坏了身子倒是我的罪过了，我还攒着三年的话想与母亲说，母亲只管哭我倒是从何说起呢。”说着又亲自奉上茶水，待陆太太吃了一口茶，便与她说起这几年的事议来，陆太太又问起她老父亲的丧事，虽来信里早已细细回明，只听东亭说起都办得很体面时果然便放下心来，陆太太听说东亭平日只管与薛蝌在老父亲那里读书，闲了的时候到薛家去坐坐，便对着一旁坐在杌子上的常武家的说；“我这亭哥儿自小不爱与家中别的兄弟顽，不想倒与蟠哥儿蝌哥儿还亲近，只是一时这几个兄弟分开了，也不知道几时能再见呢。”
常武家的对陆太太说：“说不准明年咱们家里也要上京呢。”陆太太听后一愣，随后便笑了笑问道；“薛妹妹一家能上京里来自然很好，咱们两家也能时常走动，只是不知怎会突然要上京，如何也没听妹妹信里提起过呢。”常武家的回话；“第一则是家中的生意大头的倒都在京里，第二则宝姑娘也大了，因在户部挂了名，再过不久便要上京选秀，因着这些老爷便说索性上京里来。”
一旁的东亭听了常武家的话心里顿时怔住，有心想要细问，只是屋里都是人便不好开口，果然陆太太听了宝钗还要上京选秀也是一惊，便问；“薛妹妹竟有心要将宝姑娘送到宫里去么？”
常武家的见了陆太太的反应便暗暗记在心里，她对着陆太太说；“我们太太说了，因在户部那里挂了名，还是少不得要来跑一趟，只是太太又说，选秀的女儿个个都是好的，也未必就会选上我们姑娘。”
陆太太听常武家的意思，薛府竟是不想宝钗选上的，她吃了一口茶方抬头对常武家的道：“这话原只是我们内宅里说说罢了，若不是家里艰难的，断没有肯把好好的女儿送到那里去的。”常武家的陪着笑回道：“夫人说得极是！”陆太太又转头跟东亭道：“那年我离开金陵回了京便与宝姑娘点了一盏长灯，明儿你便到上若寺替母亲还愿去。”
东亭连忙答应了一声，常武家的见陆太太时时问起宝钗，心里便思量了半日，只因不好明说便只陪着陆太太闲话。因常武家的自还有差事在身，她们等人只在陆府用了饭，便自回了薛家在京里的住宅。
