“笃笃笃……”庆寿寺的木鱼声不快不慢，却毫无消停的征兆。
姚广孝闭目手握佛珠，一颗颗地捏着，过了一会儿忽然睁开眼睛道：“燕王府上死掉的那孩童，与世子在京重病时，症状果真一样？”
正坐在旁边蒲团上，面目方正、头发花白的相士袁珙道：“症状别无二致……王府上那个孩儿乃误食君影草中毒，百药莫解，前几天王府上的人已把君影草全拔掉了，以防再有人误食。”
袁珙沉吟片刻，又问：“此事要不禀奏燕王？”
“慢！”姚广孝眼睛依旧闭着，说出一个字又不吭声了，拿着佛珠数了良久，嘴唇还微微动弹，只是没念出声来。
这时姚广孝终于又开口道：“大虚，你进来。”
一个稍年轻的和尚掀开草帘，走进来低头作单手礼。
姚广孝递了个眼色，那个叫大虚的和尚便对袁珙道：“贫僧奉命前往京师，面见某勋贵，听说高阳郡王害人性命之事，顺便查到了事情中一些小小的蹊跷矛盾之处……”
和尚停顿稍许，走上前两步，在袁珙的耳边小声说了一通话。
袁珙听了一会儿，先是若有所思，后又恍然大悟的模样。
姚广孝看了他一眼：“袁先生找个时机，见见那杜姑娘，大有用处。”
袁珙点头应允。
姚广孝见他似乎还有点疑虑，便道：“没有远虑，必有近忧。咱们以前谈过高阳王是怎样的人，或许有偏差。况且那天老衲在燕王府上，不慎与他结了点怨……倒无所谓了，老衲原本就与他不合。此时机会甚好，何不掌握先机，先防着一手？”
袁珙道：“大师言之有理。”
……杜千蕊会做饭，却不会缝制衣服，小时候学的那点女红手艺，上不了台面，做不来好衣裳的。
朱高煦送了她一些丝绸，她挑了两匹出来，便叫上王贵那干儿子曹福，帮她赶车出门找裁缝。最近曹福总在前厅晃荡，正好被杜千蕊叫住了。
他们赶车到斜街，这边有北平最好的裁缝铺子。杜千蕊挑了一家，叫曹福在外面等着，便拿着丝绸进去了。
不料刚进门楼，便走出来一个年老方士，挡在杜千蕊面前，抱拳道：“杜姑娘，可否借一步说话？”
杜千蕊吃了一惊，看着他道：“你是谁？”
方士道：“杜姑娘可是钦犯，这么快就敢出来走动了？”
杜千蕊更惊讶，想转身走。
不料方士又道：“钦犯就是钦犯，可别有恃无恐。你那身世，若让贵人知道了，还会护你么？”
几句话下来，杜千蕊竟迈不开脚步了，手也不听使唤地哆嗦，冷汗从额头上浸出来。
“这边请。”方士道。
杜千蕊一时间手足无措，眼睛看到的一切东西仿佛都失去了颜色，竟鬼使神差地跟着方士走了进去。这铺子厅堂进去，还有个院子，房屋里一些妇人正埋头忙活着。方士走到墙角处，便站定了。
“你想说甚么？”杜千蕊颤声问道。
“可悲！”方士盯着她摇了一下头，嘴里吐出两个字来。
杜千蕊听到这两个字，心里一酸，几乎要当场失态，哭出声来。
方士的小眼观察着她，又继续道：“姑娘编造的身世，不是自己的，却是别人的吧？你眼羡嫉妒别人，能遇良人搭救脱离可悲的低贱行当。可惜，你的处境一样可悲，身世却并不一样值得可怜。
当你遇到那贵人三番选你，自以为有戏，就依样画瓢，将别人的身世套用在自己身上。更过分的是，还故意激怒许大使，好让他中了计，将你折磨得十分可怜。是不是心机用尽，终于如愿得偿了？”
杜千蕊不断摇头，说道：“我并不想置许大使于死地！他本来就做过坏事，我以为让他受点委屈也无妨。更没想到事儿会变成后来那样……”
方士冷笑道：“咱们想想，若是那贵人知道了你一直在算计他，还让他犯了人命被幽禁，差点没走脱，他会怎样？
就算他突然不暴戾了，饶你一命，这时随便一个人拿一张榜，送你去官府，接下来又会如何？”
杜千蕊伸手按住心口，脸色一冷：“你想怎样？”
方士道：“你得告诉老夫，在京师看到过什么，那贵人做过什么？然后，你得呆在那贵人身边，今后有什么消息得告诉咱们。只要做到这两条，老夫保你无事，还会想法替你安顿一切。”
杜千蕊冷冷道：“我什么都没看到！”
方士面露凶光，“最好想清楚了说！那贵人是不是用君影草给他的长兄下毒？在甚么时候、用什么药解的毒？”
杜千蕊身上发|颤，张了张嘴，却什么也说不出来。
她的脑海中浮现出一个场面，在黑夜的火光中，一个熟悉的低沉声音道：你就当不知道，可以么？
那个声音说的各种话，一股脑儿涌上心头，在她身体里缭绕不去。
……我若坐视不管，让杜姑娘伤了手指，以后还怎么听你弹琵琶……能不能恕你的罪，我说了不算，你得问这位姑娘……光是这细致用心的做法，花费的时间和耐心，我尝到了满溢的心意……
“不知道！”杜千蕊带着哭腔道，几乎大喊出来。
她说罢夺路而走，方士追了几步，道：“杜姑娘不用急，想清楚了，再告诉老夫。”
“不知道！我死也不知道！”杜千蕊提着裙子，一边疾走一边道。
她奔出铺子，看见曹福站在马车旁边，便道：“我看了几件成衣，这铺子手艺不行，咱们走。”
曹福坐到前面，甩了一下鞭子，回头道：“杜姑娘，咱们现在去哪？”
杜千蕊道：“回府，不做了。”
回到郡王府，朱高煦和王贵出去后、似乎还没回来，杜千蕊忽然很怕见到他了。她脸上的笑容已完全不见，惨白的一张脸，在前厅遇到王大娘。
王大娘偏着头，毫无顾忌地看了一番，问道：“杜姑娘，你是不是病了？”
杜千蕊之前在府上一直与人为善，小心讨好每个人，这时也没了耐心，顺着话冷冰冰道：“我有点不舒服。”
她走进自己住的厢房，“砰”地一声把门关上，径直趴到床上，把脸埋进被子里，用压抑的声音大哭起来。
可悲！这个词像一把刀一样，准确地捅进她的心窝。她不是没被人骂过，但没有真正骂到痛处，完全不会有今天的感受。
杜千蕊越想，越觉得自己真的可悲。无耻地编造一个身世，实际上却并没有让人叹息可惜之处，无非就是一大群教坊司姑娘中，最不起眼的一个罢了。她甚至觉得，自己连存活在这世上的理由都没有。
记得在富乐院时，杜千蕊因为可怜一个服侍人的丫鬟，常送一些不穿了的旧衣服给她，不料那丫鬟却在背后说：我穿了杜千蕊的衣服，比她穿还漂亮……当时杜千蕊就骂她“可悲”。结果现在，杜千蕊自己竟“穿上”了别人的身世，比那丫鬟更可悲！
杜千蕊整个人的魂儿仿佛一下子被抽走了似的，感觉天塌下来了。
怨自己自作聪明，没想到遇到的是个王爷，更没想搅进命案和如此复杂的阴谋诡计之中。
这下真的完了，就连回去教坊司继续贱业也不能，还变成了钦犯！
哭了很久，杜千蕊从床上爬了起来，又对着铜镜看自己的红|肿的眼睛。她也不哭了，反正从小到大，一直都没好事，不是被卖就是被侮辱，今天也不是第一回感觉日子如此混账，所以她很快就从崩溃的情绪中恢复过来。
杜千蕊思前想后，觉得趁此时还没事发，赶紧离开北平，找个地方躲起来才是明智的做法。她无处可去，看来只有回老家，那穷乡僻壤的村子，京师的榜也到不了……得想想法子，怎么回江西。
不然哩，能去哪？
就在这时，王大娘“砰砰砰”拍了几下门，在门外道：“杜姑娘，王爷和王贵回来了！你去告诉王贵，好让他给你拿几副药。”
“好勒！”杜千蕊装作若无其事的口气回应。
她打开房门，埋着头不想让人看见肿了的眼睛，径直去厨房，自己烧水，好用热毛巾敷一下，让肿的地方消得快一点。
就在这时，她看着厨房里的各种食材，忽然想到：自己还有一门傍身技，做点心，没让王爷尝过自己做的点心……这一去，可能再也没法让他尝到了。
于是杜千蕊取了围裙围上，又把袖子挽起来，拿了只碗先舀糯米，娴熟地在厨房里忙活起来。
她心事重重地干着活，过得一会儿，又心存侥幸：万一那个方士没有告状呢？或者王爷原谅自己，既往不咎？
杜千蕊一边恋恋不舍地想象，一边自己又不断摇头。心头十分犹豫。
忙了好一阵，她侧身把头伸到窗户边，看日头，心道：还没到用晚膳的时辰，王爷又出门回来，可能有点饿了，正好这时候送点心。
