曾家老栈是徐州一所颇有些时间的老客栈了,曾家祖孙三代,都经营这家客栈,南来北往的商贾行旅,有念旧的都喜欢在这里住宿。

经过三代人努力,曾家老栈的规模相当之大,前后有三进,左右厢房都是满满当当的,加起来足足有三十余间客房。

二曹操自己住的是上房,比较清静,而且还有园子,但他的手下,却全部挤着通铺。因为这个院子里的通铺全被他们包了下来,所以并无外人,每夜里都是呼喝赌博,通宵达旦。

纪春口里叨着根草茎,在围墙外听了许久,虽然隔得有些远,可借着夜深人静的机会,还是能听到些声音。

“穆头说的不错,果然都是些歹人,仅仅这一会儿,我就已经听得有三条人命的案子了。”他吐出草茎,神情有些严肃。

与穆琦只想着立功邀赏不同,纪春如今还年轻,才二十三四岁,虽然也昧心钱,不过偶尔也会想着要替人申冤报仇彰显正义。

“穆头哪有这本领,依我看,没准是他又要抢谁的功劳了。”在他旁边,他的副手林笙不屑地低语了一声。

这倒是一言中的。

“你去看看,人手都准备好了么,这些人怕是不好对付。”纪春没接这话茬,将他打发走了。

过了一会儿,林笙小步跑着回来:“都准备好了,只等纪哥你一声令下。”

“好,今日立了功劳,正回我请兄弟们喝酒……上吧。”纪春向身后跟着的几名差役道。

除了差役,还有十余名民壮,这些都是保丁。纪春来时就已经找来曾家老栈的店主问过,知道这里面共有二十多人,尽是壮汉,自称为海商的船夫,因此,他出于慎重,除了带来三班衙役之外,还调用了五十余名保丁,总数已经超过八十人。

接近四倍的人手,缉拿二十余人,应当没有问题吧。

想到这,纪春猛然一脚,将门踹开:“奉太守之命缉拿人犯,都蹲下,不许乱动!”

原本他以为,自己带着十余人冲入其中,这些海州客哪怕真是歹人,也不敢轻举妄动,但出乎他意料,当他闯入院中之后,里面的呼喝赌博声顿时没了,紧接着,他听到铁器磨擦的声音。

“是狗子,狗子来抓人了!”纪春正待提醒众人小心,就听到有人怒喝,黑暗中,还隐隐有风声响起。纪春慌忙躲闪,他身边的林笙却没有这样的反应速度,正得意洋洋地要喝斥,出口却变成了惨叫。

那一刀,直接劈在林笙身上,林笙倒在地上惨叫了两声,然后没了声息。

纪春又惊又怒,厉喝道:“格杀勿论,格杀勿论!”

他只是一个小小的捕快头目,原本是没有资格下这样的命令的,但眼见好友生死不知,他完全按捺不住了。

轰!

回应他的是几声轰响,几扇门几乎同时被踢开,紧接着,许多人影从门里冲出来,个个手中都执着兵刃,呐喊着向他们冲杀而来。

纪春准备了不少人手,可是主要都分布在四面,防止贼人逃散,却唯独不曾想过,这些贼人竟然敢如此行事!

“大胆,你们想造反么?”有个差役叫了声。

“爷爷就是造反的祖宗!”回应他的除了这一声外,还有几柄刀劈了过来。

纪春这一次挥动铁尺格开对方的刀,正要向身后的保丁民壮下令,可回头望时,却发现那十余个保丁民壮已经毫不犹豫弃了棍棒,向着客栈外逃去。

原本他们能在门口这堵一会儿,等埋伏着的人手也过来,还可以凭借人手上的优势,给贼人以重创。可是这些保丁民壮,都已经多年未曾会操,这位徐大学士来任太守后,更是不曾过问此事,故此事到临头,这些保丁除了害怕,还是害怕!

纪春虽然想着申张正义,却还不想死,见此情形,他只能呼了一声:“贼人势大,快走!”

他这一声又喊坏了,那些本来听得声响不对,要赶来相助的衙役和保丁,立刻散去!

大宋终究是承平时久,特别是徐州这样的地方,更是如此。

二曹操原本是在上房,身边还睡了一个粉头,听得外头声音不对,他赤着上身就跑了出来。按照纪春的计划,有几人是专门对付他的,这几人倒还没有走,上前将二曹操推倒按住,二曹操一边挣扎一边呼喊,他身边也有两个歹人,立刻上来救援,挥刀将那几个差役杀退。

“曹家哥哥,如今该如何是好?”再到通铺院子这里来,一清点人数和周围情形,发现地上躺着几具尸体,不是差役就是保丁,有人向二曹操问道。

二曹操神情狠厉,他虽然小心,却又是个胆大妄为的性子,如今这情形,让他别无选择。

“还能怎么做,洗了徐州城——不,夺了徐州城,这几日咱们不是都看到了么,徐州城中,才那么几百号兵丁,而且一个个连泼皮无赖都不如,咱们夺了衙门,自己做官!”

见众人有些犹豫,二曹操厉声道:“准你们烧杀抢掳,谁愿意跟我们干的,都准他们烧杀抢掳!”

他这一嗓子,将众人心中的怪兽尽数放了出来!

说完之后,他大步走回自己院子,看到那个粉头缩在被窝里瑟瑟发抖,他心中满是疯狂,搂头一刀,将那粉头杀了,然后打泼灯油,直接将客栈点着。

一瞬间,曾家老栈就有数个火点同时升起,还有惨叫声、哭嚎声响起,火与声从曾家老栈出发,向着周围扩散,没过多久,临着运河的这条街上,到处都是火光与嚎叫。

“怎么回事?”带着几个亲信正准备乘乱登船逃走的二曹操,见此情形愕然停住脚步。

第一把火是他放的,可是他那区区二十余人,就算散出去,又能有多少声势?

可现在,分明是有数十甚至上百人在四处杀人放火!

“嘿嘿,大哥,这是天助我也,管他是怎么回事,这般机会,咱们若不发一回利市,可就对不住老天了!”他手下一个亲信兴奋地笑道。

二曹操眼睛转了转,这亲信说的不错,如今正是机会!

反正经过曾家老栈之事,他们定然会成为海捕通缉的江洋大盗,倒不如捞上这一大笔,以后躲入哪处穷乡僻壤当土霸富家翁去!

“做了!去府衙,若是府衙也着了火,你说官老爷是先救自己呢,还是先去安抚城中百姓?”二曹操狞笑着道。

他们一行人直扑向府衙,府衙靠近东门,此时已经乱作一团。那些发觉不对的官差们纷纷赶往此处,而那些从曾家老栈溃逃回来的差役和部分保丁,同样也回到这里。

徐处仁也被惊醒了,不过与属下们的惊惶失措不同,他还保持着镇定。

“每临大事,必先镇定,你们这般模样,城里还没有乱,倒先叫你们弄乱了,说吧,怎么回事!”

“城中有贼人作乱!”

逃回来的纪春禀报道,徐处仁顿时发了脾气:“自然是有贼人作乱,我想问的是,究竟是什么贼人,因何作乱!”

那些差役们都看着纪春,纪春硬着头皮道:“小人奉班头之命,调集人手去曾家老栈捉拿人犯,但是贼人势众,而且悍不畏死,小人虽经死战,还折损了林笙等,却依旧不敌……然后贼人就四处放火烧杀,学士,贼人真的势大啊!”

徐处仁顿时愣了。

他没有想到,这番乱起,竟然是因为自己手下的差役缉捕犯人而发。他并不知道纪春撒了点谎,夸大了歹人的声势,反正从目前彭城中的乱象来判断,贼人恐怕有数百之众,确实可以当得一个“势大”。

“穆琦呢,他身为班头,有缉盗拿贼之责,为何他人到现在还没来!”徐处仁又喝道。

正说间,却见穆琦衣冠不整跑了过来:“学士,卑职在此……卑职方才去看了贼人情形,贼人数量恐有三五百之众,于今之计,唯有学士亲去武卫营!”

穆琦此时心中既恼又羞,原本他是要抢功,没料到却抢出这么大的一笔祸端来。

他深知拍上司马屁的技巧,此时城中凶险,特别是太守府这边,贼人肯定会往此而来,相对而言,城里最安全的地方就是禁军武卫营。

武卫营又称宣毅军,当初苏轼治徐时遇到水灾,就曾经向其求助。整个武卫营有士兵千人,不过如今大宋军中空额极多,实际上驻在徐州的士兵,减去空额后不过两三百人。

“老夫岂是畏事弃职者!”徐处仁听得他的建议,哼了一声,根本没有考虑。

他又不是没有经历过乱事,年轻之时,他还曾经遇到过叛乱,只单人匹马就将叛乱者说服。

“在城中作乱的,究竟是什么人,你们说缉拿大盗,又是什么大盗?”他盯着穆琦问道。

穆琦急得直跺脚,若是徐处仁同意逃到武卫营去,那他借口保护学士,岂不也可以跟去那里?

而徐处仁在这个时候,还追问贼人身份,也让他有些难堪。

只不过此时不可再隐瞒了。

“是狄丘来人,说是有伙海州歹人,与胡虎之死有关,请我遣人相助缉拿。因为天色已晚,故此卑职未曾惊动学士,却不曾想这伙歹人竟然如此强横!”他只能避重就轻地说道。

“徐州?周铨小儿?”徐处仁听到这,险些气得吐血!

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