苏晔说着侧头看了一眼坐在地上的陈俨：“没有兴趣么？我听说常台笙的侄女似乎要进西湖书院的小学了。”
陈俨似乎是考虑了一下，最终蹙着眉认真道：“那太好了。”
“祝你教得愉快。”苏晔打开门，低头穿上鞋，复关上门，安安静静地离开了。屋子里重归一个人独处时特有的安静，方才苏晔带来的那一点人烟气，也陡然间被抽空了般，了无踪迹。
但这清冷丝毫不影响陈俨的心情，似乎是找到新事情做了，情绪也瞬时好起来。他仍旧是不怕冷地卷着袖子，低了头接着整理手上的稿子。
夜已经深了，常台笙府上来了位不速之客。孟平坐在她书房里喝着茶，常台笙推门而入，他闻声转头，见常台笙进来，笑了笑道：“有个好消息要告诉你，不过这事略可疑，我不能理解。”
常台笙坐下，给他添了茶：“说罢。”
孟平接过茶盏又喝了一口茶，双手交握一脸神秘道：“那宅子十有八/九要成你的了。”
“不要卖关子。”
孟平轻挑挑眉：“卖家忽然说非你不卖，你不觉得这是很奇怪的事吗？”
常台笙陡蹙眉，神色闪过明显的不解。
孟平摊手道：“只能说那卖家脑子坏了，又或者……这分明就是个阴谋。”他似乎顿了一下：“估计那家伙明日就会来找你了，且价格会很低，看你自己如何决定，我只是顺道过来给你打个招呼。”
“没有更多细节么？”
“没有了。”孟平起了身，“对了，我有出新戏刚排完，过阵子就要演了，给你留个位置？”因她隔阵子便会自己去看些新戏，故而他这好意邀请也算不得突兀。
“谢谢。”
常台笙起身送他出了门，在门口站了会儿，复折回去给常遇准备明日要去书院的东西。她将明日要穿的袍子叠好放在床边，又给小丫头试着扎了两个鬏，取过镜子问她好不好，小丫头很高兴地点点头，又转过头去整理她的小书匣。
常台笙在她屋里坐了会儿，安顿她入睡后，这才出去。
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第二日一早，常台笙送常遇去了书院，便折回芥堂。她在书房整理陈俨的稿子，正要出去时，宋管事说有人到访，说是来商量程家那外宅的事。因昨晚孟平跟她提过醒，故而这卖家说的话也并没有让常台笙吃惊。
常台笙安安静静听到最后，末了也只问了个理由。那卖家说，因东家眼下缺钱，且那宅子这会儿也没人与她竞买了，故而就便宜卖了，希望常台笙最好能尽快给出答复。
常台笙哪里会信这样的鬼话，只暂且先让人送客。但对方给出的价格当真已十分合适，合适到让人不敢下手，担心这只是个局。
有个身影这些天总在她脑海里徘徊不断，她必须弄清楚他的来历、目的，以及正在做的事。这件事交给孟平这个嘴快的家伙不合适，她遂暗中又托了一人，去查苏晔。
苏晔的频繁出现，让她怀疑崇园的牌匾以及旧牌记都有可能是他遣人送的，但为何要这样做，其中情委让她想一探究竟。
这卖家前脚刚走，向景辉便到了。常台笙客客气气，弄得向景辉倒是一肚子气没处发。顾仲这是头回评向景辉的话本，虽刻薄，但其中许多话讲得也极有道理。评稿中直接说，若写话本若缝衣的话，那向某人必定不是个好裁缝，针线疏密无序，只有亮眼布料也挽救不了大局之破绽。
向景辉显然是被这毒评惹着了，当下坐着就不肯走，非让常台笙将顾仲喊出来见一面，要和他当面理论。
常台笙并无心虚理亏之处，淡淡回道：“向先生当时对有人要给您话本写评稿这事也无异议，若眼下又追究，实在有失风度。何况顾仲一介后辈，您气量这么大，何必与小辈置气？”
向景辉稳了稳语气，强调道：“我只是要见他一面，罢了，你告诉我他住在哪里。”
“北关水门一带，其余不便透露。”常台笙起了身：“若您想继续坐着，请自便，若要吃什么喝什么与伙计们说一声即可。我还有事，先告辞。”
她末了还不忘补了一句：“哦对了——还请向先生，爱惜羽毛。”
向景辉被晾在原地，眼睁睁看着常台笙进了备印间，自己干坐了一会儿，末了也只好起身，压着一口气走了。他一稿多卖在先，常台笙一句请他爱惜羽毛，摆明了就是不想将他一稿同时卖两家的事捅大，让顾仲给他写毒评，也算是回了个巴掌。
常台笙随后出门办事，到傍晚时才陡然想起来要去书院接常遇。所幸常遇也不是爱乱跑的孩子，一个人安安静静坐在已经无人的学堂里等她来。
她带常遇去吃了晚饭，又问了一些学堂的事，见常遇似乎很高兴的模样，便也稍稍放下心来。她时常要在外跑，且芥堂有时候一忙起来就不能准点走，每日按时去接常遇实在太不现实，便又嘱咐宋婶，到点了便去接小丫头回来。
又过了几日，她晚上从芥堂回去，吃完饭还早，遂陪她温习功课。小学无非是《千字文》、《弟子规》一类，小丫头却拿了册《名物蒙求》在读，常台笙凑过去看看，问：“你们先生都开始教这个了么？千字文孝经都不学吗？”
常遇翻过去一页：“也教的，但我喜欢讲这个的先生。”她说着指指手里的书：“有意思。”
“怎么个有意思？还讲故事么？”
常遇眼珠子转了转，看看她，笑嘻嘻道：“就是有意思。”
常台笙揉了一下她脑袋，让她接着温书。
常遇瞥瞥她，似乎偷偷抿唇笑了一下，随即又接着读书。
次日一早，常台笙仍是将她送到书院就走了。常遇提着小书匣一路奔进学堂，她来得很早，学堂里人还很少，只见一个身影慢悠悠踱步走进来，在她课桌前停了下来，自袖袋里摸出一本册子来：“转交给你姑姑。”
常遇抬头瞅瞅他，不出声。
陈俨居高临下地看着小孩子，言声已是竭尽所能地和蔼：“旬考我会给你放水的，你将这个交给你姑姑就好。”
常遇问道：“放水是提早告诉我旬考题目的意思吗？”
陈俨难得夸奖了一句：“你很聪明。”
常遇却仰着头说：“可我都会背的，随便考什么。”
陈俨：“……”
常遇连忙将那册子塞进书匣，做贼似的左看看右看看，又猛地抬头迅速说道：“我会找机会给她的！”
陈俨扫了她一眼，转身走到讲桌前坐下，百无聊赖地盯着堂下看，一群小崽子除了迟到什么都不会。
这已是他到西湖书院讲课的第三日了，但一回都没碰上常台笙。不是说她很在乎这侄女么？怎么没见她来接过一回？难不成非得让他将小孩子扣在这里她才会来么？
孩子们陆陆续续到了，晨读声倒丝毫没有打扰到他。陈俨将今日要讲的部分一丝不苟地写好注解，在讲完课之后，放到了常遇桌上，直起身道：“说实在的我不像你们想象中那么喜欢你们，你们也不如我想象中那么聪明，但为了你们的旬考，若方才没来得及记下来或是没听明白的，找这个人要注解，不要再问我。”
一群小崽子愣愣看着他出去了……
这天气不好，看着随时都会下雨。陈俨在藏书楼待了一下午，出来时发现果真下雨了。
这秋雨冷得让人发抖，他还是穿的很单薄，径直站在廊下等家里的马车过来。学生们陆陆续续都被接走了，陈俨蹙蹙眉，扭头一看，只见常遇抱着把大油伞从走廊那边过来了。
这小孩哪里搞来的伞？陈俨别过头去不看她。
常遇回堂内取了书匣，拖了把油伞站在他旁边，似乎也在等人。
眼看着天黑下来，裹着袄子的常遇用油纸伞的柄轻戳戳陈俨的小腿，小声道：“我家里人可能又忙得忘记来接我了……你能送我回去吗？”
“我为什么要……”陈俨下意识地开口，却倏地闭了嘴，扭头看看那柄伞。
常遇声音小小：“我觉得该来接你的人……大约也因为事情耽搁了，所以你现在应该想要一把伞。”她将伞举给他：“你送我回去这把伞就送给你了，你可以自己再回去的。”
陈俨脸上仍旧是不情愿的样子。
常遇沉默了好一会儿，说：“我饿了，你不饿吗？你一定也饿了。”
陈俨似乎是挣扎了半天，拿过伞撑起来，扭头对后面的小丫头道：“跟着。”
常遇追在后面跑了几步：“我被淋到了姑姑会生气的。”
陈俨闻言顿住步子，转过身将伞递给她，最后勉为其难地将她背了起来：“撑好伞。”
小丫头猛地点了点头。
