颖坤一夜无眠,第二天一早就提前辞别回洛阳。家中母嫂不禁惊讶，只去了一天就回来,她随便编了个理由搪塞过去。七郎则随驾留在清河苑狩猎练兵，过了月余才回还。
颖坤一直留在家中侍候母亲，闭门不出。逃离了清河苑，连知情的七郎都见不到,她却并没有觉得心安。那天的情景反复在脑中盘旋，她一想起兆言的名字,首先映入脑海的不是高高在上的皇帝，也不是少时亲厚的玩伴,而是那晚他迷乱失控的面容和眼神。她甚至还记得他胸腹间的肌理，记得那奇异萦绕的气息，记得他的舌尖从她唇上扫过的触感。
回洛阳后重见兆言,她就觉得她和他之间的关系变质了，不再是儿时亲密无间的伙伴。她以为那是因为他长大了，成了世人仰视的天子帝王，八年未见，君臣有别，当然会生疏隔阂。
原来早在十二三年前，他们的关系就已经变质，无关长大，无关君臣，无关时间。在她未曾觉察的日子里，他已经默默恋慕了她十多年。
当着面拒绝得斩钉截铁，分离后回到家中，被扰乱的心绪却久久无法恢复平静。她知道了他的心意，那层朦胧的窗户纸捅破了，就再也回不到从前。
蜗于家中，兆言未再见有动作。在清河苑的一个月自然没有任何异常消息，回洛阳后也没有再碰面。除了七郎回家看到她叹了口气，这件事似乎就这样悄悄消弭了。
她只是个从七品的巡官，告假回乡侍奉母亲，甚至都不需要向朝廷报备。如果皇帝不想，她可能一辈子都不得见天颜。
因为经年不归的一双儿女都在身边，杨夫人心情畅悦，开春后病情大有好转，已经能够拄杖下地行走。颖坤心里打算，等母亲彻底康复了，就跟七哥商量下要不要重回雄州。
雄州远隔千里，距离和时间可以让一切淡化。往前的八年不就是这么过来的，人的一生能有几个八年。就像他说的，再也不见，再也不念，一辈子也就过去了。
知道母亲卧病希望儿女在侧陪伴，宫里太后也很少召见她，常派女官内侍来赏赐问候。偶尔召入宫一次，颖坤尽量推辞，让嫂嫂们和萱儿去见驾。
嫂嫂们觐见完归家，萱儿却没有一同回来，说是这姑娘格外讨太后喜欢，留她在宫中住些时日。
萱儿在宫里一住就住了半个月，回府时脸颊都丰润了一圈，还带回来许多珍奇玩物，宫中派出十余名宫人送她。大娘看那些宫人捧着珍玩器皿鱼贯而入，问萱儿：“这是……”
萱儿道：“这些都是太后和表哥送给我的。”
大娘疑惑道：“表哥？”
“就是陛下。”萱儿脸蛋上浮起一丝红晕，“他说我可以叫他表哥，这样亲近，不用像其他人一样敬称陛下。”
颖坤听到这话心里不由咯噔一下。大娘更是心思玲珑之人，嘴上没说，脸色却微微变了：“你这段时间不是在陪伴太后吗？”
萱儿道：“是呀，但表哥每天都去给太后请安，也会见到。他还夸我武艺很好，有爷爷的风范呢！”
这时一名宫人举着一尊金丝鸟笼从旁经过，笼中是一只雪衣鹦鹉，大概是路上颠簸受了惊，在笼子里扑扇翅膀跳来跳去。萱儿道：“哎哎，别动我的雪媚娘，给我给我！”
鹦鹉和她熟悉，萱儿拿过来哄了哄便安静下来。萱儿道：“娘，这个鹦鹉可聪明了，会说人话，我让它说给你听。”她撮唇为哨逗弄鹦鹉：“来，给我娘亲请个安，说‘母亲金安’。”
鹦鹉学着她说：“太后金安！太后金安！”
萱儿笑道：“没学过的句子它不会，等过几天我让它练熟了，再让它说给娘听。”
鹦鹉却又不知得了什么提示，更卖力地叫道：“不想起床！让朕再睡一会儿嘛！让朕再睡一会儿嘛！”
萱儿大窘，见母亲面色突变，急忙红着脸解释：“娘，你别误会，这是表哥故意教给它闹着玩儿的，不是那个……”
大娘的脸色仍不好看：“都拿下去吧。你已经十七岁了，又不是七岁小孩，别成天就知道玩闹。”
萱儿嘟着嘴道：“十七岁怎么了，表哥都二十五了呢，我看他比我还会玩……”
颖坤不想再听，转身悄悄走了。
先帝曾有一只和这相似的雪衣鹦鹉，聪明伶俐得白贵妃欢心，教了它很多吉祥话，还会背古诗。她和兆言趁先帝不注意偷走鹦鹉，故意教它恶作剧的语句。先帝在宫中宴飨群臣，席上拿出鹦鹉炫耀，让它背诗，结果它开口来了一句：“不想起床！让朕再睡一会儿嘛！”惹得群臣哄堂大笑。先帝还以为是自己和白贵妃的闺房私语不慎被鹦鹉听到学去，始终不知是他们俩搞的鬼。
但是现在，这已不再是他们两个人的秘密。
萱儿回到将军府，家里只有长辈和下人，与宫中的日子相比无趣太多，她过了两天就有点耐不住，偷偷换装从侧门溜出府去，想往集市上去游玩。
一出西侧门，看到不远处围墙下停了一辆油壁车，车前骏马安静地驻足啃食地下新草，已经啃掉一大片，显是停在那里很久了。她瞧那辕上车夫和车旁卫士眼熟，走过去冲他们摆手示意别出声，悄无声息地绕到车后，猛一把掀开车厢垂帘：“表哥！”
车上的人正是兆言，他正掀起帘子从侧方围墙的窗孔往院子里看，被她吓了一跳，连忙放下车窗帘：“是你呀。”
萱儿笑得灿烂：“表哥，你是不是来找我的？”
兆言“嗯”了一声。
萱儿扁嘴道：“还是皇帝权力大，想去哪儿就去哪儿，不像我根本没法去找表哥，只能自己溜出去玩了。不过当皇帝不是应该日理万机忙得很，这么有空，还能经常出宫？”
兆言一滞：“偶尔……也能抽出一点空闲，要看出来干什么。”
萱儿展颜：“你来我就不用往外跑了，跟我进去吧！”
兆言指了指窗外：“去你家里？”
萱儿道：“你是皇帝，出宫身边就这么几个人，我可不敢带你去集市上玩，我家里好歹能保安全。你别担心，我娘和四婶五婶去城外找佃农了，二婶在庙里和六婶一块儿念经，七叔和同僚有约，家里只有小姑姑一个人在照顾祖母，所以我才敢溜出来的。”
兆言心下一动：“好，就去你家。”
侍卫们在侧门外等候，萱儿领着兆言溜进将军府。兆言问：“你祖母现在住在哪里？”
萱儿道：“还在老地方，后院西北的角轩。你放心，我不会带你去那儿的。我们去东院，那里是以前叔叔们练武的地方，现在很少有人去。”
兆言沉默了片刻：“……好吧，先去东院。”
两人鬼鬼祟祟地躲过家仆绕到东院，院子里有一片开阔的场地，场中立有箭靶木桩兵器架，供家中男儿射箭练武。萱儿道：“上次比试输给了表哥，那是因为我不善于用长枪。这回我们比短兵，我一定不会再输了！”
兆言心不在焉：“好，随你挑。”
走近武场不远，听到那边传来呼呼破空风声，竟是有人在场中练枪。萱儿拉兆言躲在树后，皱起眉头：“小姑姑现在怎么在这里，她应该陪着祖母的呀。要不我们去别的地方吧。”
兆言按住她道：“可能是你祖母睡了，她暂时在这儿呆一会儿。我们先等一等，说不定她很快就走了呢。”
萱儿想了想：“好吧。”
两人躲在树后偷看。颖坤的枪法行云流水，每一个动作都恰到好处，修韧的身姿既不伐力道，又有一种流畅圆融之美，比美人舞姿更赏心悦目，他无法把眼光从她身上挪开。
萱儿着急，看了一会儿就不耐烦了，转过头去对兆言道：“表哥，我们还是先去别处好了，过会儿再回来比武不迟。”
兆言专心致志盯着场中，对她的话充耳不闻。萱儿推了他一下：“表哥！”
兆言才回过神来：“怎么？”
萱儿拧眉道：“你看得也太入迷了，有这么好看吗？”
兆言道：“你姑姑的梅花枪法炉火纯青出神入化，使得多精彩，令人受益匪浅，当然要看得仔细些。”
萱儿问：“你不是说诸般兵器中长枪使得最差，还这么有兴趣？”
“就是因为使得差才更要向高手学习。别说话好好看，用心体会，知道吗？”
萱儿撇了撇嘴。皇帝陛下还真是个武痴，躲在一边看人耍枪都能看得目不转睛两眼放光，就差没啧啧赞叹了。
两人说话声音没压住，颖坤觉察有异，收势回枪看向二人藏身处，喝问：“谁？！”
萱儿见被她察觉，刚要从树后出来承认，兆言却一把拉住她拖着向另一边跑，一路狂奔七拐八弯绕过好几进院子，确认后面没人追上来才停下放开她。
萱儿双手撑腰歇了一会儿就缓过劲来，抬头发现兆言后背贴紧墙壁站着，脸色绯红，一手按在心口，胸膛还在剧烈起伏。她跟他比过武，知道他体力比自己好，今天怎么跑了这一点路就喘成这样。她嘲笑道：“表哥，你也太胆小了吧，干吗要跑？你可是皇帝，就算被小姑姑发现，她还能骂你一顿吗？”
兆言心头跳得厉害，又休息了好一会儿才说：“萱儿，我宫里还有事，得先走了。今天我来过的事，别跟任何人提起。”
萱儿道：“那当然。不过这么快就要走吗？还说要跟我比剑的。”语气很是失望。
“比剑以后有的是机会。”他露出笑意，“下回你家里人少的时候给我传个信，我再来找你好不好？”
作者有话要说：很抱歉，今天出门不在自己家，现在才更。不过好歹是睡觉前……我都是以睡觉区分自然天的……
这么晚了还会有人在吗，今天的沙发会是谁呢？
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