裕王府中。
裕王跟徐阶、高拱、张居正围炉而坐。
高拱道：“徐阁老！刚才在皇上面前，严嵩推荐他的走狗鄢懋卿作为钦差南下巡盐，我要反对，你为何让我噤口？”
徐阶摇了摇头：“为何让你噤口？为了北直隶上百万嗷嗷待哺的饥民！为了天下苍生！”
高拱道：“这倒是奇了，请徐阁老说清楚。难道派严党的权奸去江南巡盐，就能救北直隶的灾民？”
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徐阶道：“糊涂啊，高肃卿！江南官场是大明的财税重地。这些年，严嵩将江南的各个要职上都安插上了自己人！皇上若派我们的人去江南，那里的严党官员会对我们处处掣肘！到时候我们的人会两手空空的回京！鄢懋卿去江南则不同，江南的严党贪官们，就算扫扫自己仓底，凑也会给鄢懋卿凑出一笔钱来。让他可以在皇上面前交差！”
高拱道：“唉，国事倾颓至此，皇上被逼无奈却只能任用贪狞之臣治国，真是可悲，可叹！本来我们打算用两淮盐税亏空的事向严嵩发难。现在去查盐税亏空的人成了严党干将。功亏一篑！功亏一篑啊！”
张居正摇头：“功亏一篑倒也谈不上。起码皇上知道了盐税亏空的事。咱们的皇上，是古往今来最圣明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在于查历任两淮盐运使贪贿的事。让鄢懋卿巡盐，皇上的真正目的是让严党筹一笔钱，解了北直隶的燃眉之急！我想皇上一定会让锦衣卫介入此事，派锦衣卫的人去江南，暗查盐税亏空。”
徐阶道：“张太岳说的透彻。”
高拱苦笑一声：“唉，今秋锦衣卫查办了丁旺一案。抄出现银五百万两，变卖丁旺在江南的家财，又得银近一千万两。这一千五百万两银子——全都进了内承运库。若是皇上从私库里拿出个零头，也能解北直隶的燃眉之急！可皇上那性子。。。。向来是只进不出！”
裕王打断了高拱的话：“高肃卿，慎言！”
高拱自知失言。
张居正听了高拱的话，心中想：自己刚才口口声声说皇上是圣明的君主。这可真是天下最违心的话了！自古以来，哪有圣明的君主贪财好货，把自己的私库看的比黎民百姓的性命还要重要的？
张居正看了看坐在自己身前的裕王：也许，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的积弊，大明才能中兴。
永寿宫大殿内。
陆炳跪倒在青纱帷帐前。
帷帐中的嘉靖帝开口道：“有些人竟把两淮盐税当成了自家的菜园子。萝卜白菜，拔了就往外卖！是该好好查一查了。陆炳，你们锦衣卫派人，去江南！查清江南盐税为何亏空了八成！”
陆炳问嘉靖帝道：“请皇上明示，派谁去？”
嘉靖帝想了想：“就派贺六去吧。贺六是个忠实之人。这些年办事也很得利。丁旺案，他处置《百官行录》就处置的很妥当。言官们参上任两淮盐运使吴良庸贪腐。朕已下旨拿了吴良庸。贺六去江南，名义上就说去查抄吴良庸在江南的宅子。暗里，好好给朕清查这两淮盐税。”
果如张居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查盐税，只是为了让他筹银子。嘉靖帝已然对严党不信任，又或者说，嘉靖帝从来就没信任过严党。
陆炳道：“臣领旨！”
陆炳回到锦衣卫，找来贺六和老胡。
陆炳道：“老六，皇上钦命，给了你新的差事。”
贺六问：“什么差事？”
陆炳道：“皇上让你去江南办两件事，第一件，查抄前任两淮盐运使吴良庸的宅子。第二件，查清两淮盐税亏空的原因！”
贺六心中一喜。
查办丁旺案时，丁旺曾招认，《聚宝要术》的线索在江南。《聚宝要术》是“阴兵案”的唯一线索。自己的父亲、妻子都是因“阴兵案”而殒命。贺六早就想去江南，查访《聚宝要术》的事了。
陆炳道：“老六，皇上对你可真称得上是百般重用啊。你一定不要辜负皇恩。记住，你此次去江南查案，算是密查！名义上你是去抄吴良庸的宅子的！至于清查两淮盐税的事，皇上已经下旨，让都察院的鄢懋卿在明里去查。所以你只能暗查。”
贺六点头：“属下领命。”
陆炳又给了贺六一道令牌：“你拿着我的令牌，去徐老七那儿调一百力士，随你南下。”
贺六和老胡出得指挥使值房。
老胡道：“皇上和指挥使也太看得起你老六了！谁人不知，那两淮盐税是一笔谁也说不清道不明的糊涂账。历任两淮盐运使，都是大发横财。呵，这下倒好，派你去捅那个马蜂窝。”
贺六道：“是啊，两淮盐税这个马蜂窝后面，站着严阁老。查不清案子，开罪的是皇上和陆指挥使。查清了案子，却要得罪严阁老。又是一件伸头是一刀，缩头也是一刀的差事。”
贺六拿着陆指挥使的令牌，到了查缉副千户徐七徐胖子那儿。
徐胖子正在值房里捧着一个猪蹄儿啃个不停。
见贺六来了，徐胖子放下猪蹄，擦了擦手：“六哥，什么事儿？”
贺六将令牌递给徐胖子：“老七，指挥使让我找你调一百力士，随我去江南。”
“去江南？是去抄家么？这趟差出的可有点远。”徐胖子砸了咂嘴道。
贺六点点头：“是有点远。你给我选点精干的力士。最重要的是——别像你这般能吃！”
徐胖子这个查缉副千户，掌管着本卫六百名力士，又管着锦衣卫安排在两京一十三省的八千耳目。按理说他应该精明无比——他却只是一个心宽体胖的好人，且总因为贪吃误事。
徐胖子道：“六哥，你笑话我呢！唉，国以民为本，民以食为天！什么叫大事？吃就是大事！顶天的大事！那些朝廷大员们最近个个犯愁，不就是因为北直隶的老百姓们没吃的么？没吃的就要挨饿，挨饿就要死人，死了人就要造反。”
贺六摆摆手：“老七，打住打住。你这话越说越出圈了。你啊，跟我家那闺女一样，都是饿死鬼托生的！”
徐胖子道：“嗯，六哥你放心，你走之后，我没事儿就去你家，给小香香送些好吃的。绝不让咱家小香香亏了自己的肚肠。”
贺六道：“那就多谢了。”
