东瀛名古屋的高台上，正在举行宴会。万里之外的大明永寿宫，亦在举行一场宴会。
万历帝最近被国本之争的事儿弄的心情烦躁。这日，他宴请了十几个致仕后在京城养老的老臣，来永寿宫饮宴，跟老臣们说说笑笑，解一解烦闷的心情。
这些老臣中，自然包括贺六和傅寒凌。
万历帝举起酒杯：“诸位老臣子，都是为朝廷立下过汗马功劳的。这杯酒，朕代大明的列祖列宗敬你们！”
一众老臣齐声道：“谢皇上赐酒。”
万历帝问傅寒凌：“傅老帅，最近身体可好？”
傅寒凌道：“拖皇上洪福，还成。就是一下雨下雪，浑身的骨头都疼的厉害。”
贺六在一旁向万历帝解释：“皇上，傅帅曾在九边效力多年。九边苦寒，他这是寒风入骨，落下了骨痛病的病根。”
万历帝感慨道：“唉！傅老帅，你这样的忠臣良将，不知道为了朝廷，做出了多少的牺牲！如今你老了，朕一定会让你安度晚年！魏忠贤，你一会儿去传旨，让太医院派出专人，给傅老帅看骨痛病。”
傅寒凌连忙道：“老臣谢皇上恩典！”
万历帝又问贺六：“贺爱卿，朕听说，你把朕赐你的暖床侍女给嫁出去了？还让那小两口住到了你的宅子里？”
贺六笑道：“皇上，君子有成人之美。老臣已经七十一岁了，要是占了那小闺女，岂不成了老牛啃嫩草？皇上您知道的，老臣的两颗门牙早就被一块排骨嘣掉了。嫩草，老臣是啃不动的。”
这时候，八十岁的前任户部右侍郎孙应奇站起身，一本正经的说道：“皇上，老臣冤枉啊！请求皇上给老臣伸冤。”
万历帝问：“哦？孙爱卿有何冤屈？尽管说来。”
孙应奇咳嗽了一声，清了清嗓子道：“皇上，老臣的儿媳妇儿去年生了个男娃。”
万历帝道：“哦？你抱孙子了？这是好事啊，何冤之有？”
孙应奇道：“禀皇上。老臣那小孙子不爱吃奶。有一回啊，儿媳妇抱着他，喂奶给他吃，他死活就是不吃。老臣急眼了，朝着他喊：小孙子，你快吃奶啊！你女良的奶可好吃了！你要不吃，爷爷我可吃了啊！”
万历帝和一众老臣闻言，放声大笑。
孙应奇道：“皇上，老臣的儿媳妇儿小心眼，竟把这句话记到了心里。晚上，她将此事告诉了老臣的儿子。污蔑老臣调戏她！老臣的儿子是个钯耳朵。他竟然来找老臣理论。老臣火了，骂他：‘哼，你吃了我老婆三年的奶，就不许我吃你老婆一回奶了么？”
孙应奇哪里是找万历帝伸什么冤屈，他不过是讲个笑话，逗万历帝一乐罢了。
万历帝笑的前仰后合：“哈，孙，孙应奇。你旁边不是坐着锦衣卫的贺六么？他最会查案！朕，朕命他查清此案，还你一个清白。”
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万历帝今天很高兴，暂时将国本之争那件大愁事儿，抛到了九霄云外。
酒宴散尽，老臣们鱼贯走出永寿宫。
贺六却留了下来，跪倒道：“皇上，老臣有要事启奏。”
万历帝问：“哦？何事啊？”
贺六道：“皇上，倭情百户所查得的最新情报。倭奴最近正在大肆购买火药、火器，又采购朝鱼羊一带的海图，还大修战船。臣推测，多则一年，少则几个月，倭奴必将入侵朝鱼羊。皇上，臣以为，我大明应早做准备。”
万历帝不以为然的说道：“倭奴之患，始终是肌肤小疾，不足为虑。贺爱卿你也知道，如今朝堂内国本之争愈演愈烈。西北的勃拜狼子野心，西南的土司杨应龙又是居心叵测。相比于这些朝廷大患，倭奴之患实在是不值一提。不过，他们要是真敢入侵朝鱼羊，触犯天威，明军定然是不会坐视不管的。不过那都是些后话，兵来将再挡，水来土再掩。”
贺六还要继续规劝万历帝，万历帝却打断了他：“贺爱卿，朕知道，世忠是死于倭奴之手，你报仇心切。可事情总有个轻重缓急。”
贺六见万历帝心意已决，只好退而求其次：“皇上，年底是太后寿诞。按照规矩，朝鱼羊会派遣使者入京，赠送礼品。咱们的礼部，要派遣使者去朝鱼羊，回赠礼品。不如，让老臣做这个回赠的使者，去那朝鱼羊走一遭吧。”
万历帝道：“这恐怕不妥吧。你是大明的太子少保，亲自去朝鱼羊回赠礼物，未免太高看小小的藩属国了！通常，回赠使者都是由礼部的主事担任的。”
贺六恳求道：“皇上，臣这次去朝鱼羊，主要是给朝鱼羊王提个醒，让朝军对倭奴早做防范。”
万历帝想了想，说道：“罢了。你心意已决，朕也不能拦你。年底太后寿诞后，朕会给你一道旨，让你代表朝廷，去朝鱼羊走一遭。”
贺六叩首道：“皇上圣明！”
万历帝又道：“王锡爵请假回乡照顾老母了，现在次辅王家屏主持阁务。你觉得王家屏这人如何？”
贺六道：“王次辅这人，忠心于皇上，忠心于朝廷。为官也颇为清廉。”
万历帝打断了贺六的话：“贺爱卿，话别光捡好的听。”
贺六道：“是皇上。王次辅这人哪里都好，就是有一个毛病，凡事爱钻牛角尖，认死理。”
万历帝叹了声：“贺爱卿不愧是三朝老臣！太会看人了！王家屏现在跟言官们站到了一边！领着头跟朕闹，让朕早日册立太子。对了，贺爱卿，你认为，朕应该如何对付言官？”
贺六思索片刻，给出了万历帝答案：“一不打，二不杀。他们上的折子，皇上应一概留中不发，不予表态。早朝时他们聒噪，皇上就只当是听到了一阵鸟叫。”
万历帝“扑哧”一声乐了：“妙计，妙计也！好了，魏忠贤，将贺爱卿搀出宫去。”
贺六出了永寿宫，先去锦衣卫衙门坐了片刻，跟陈炬闲聊了会儿。回到家，已经是傍晚时分了。
贺泽贞正在大柳树下读书。子妍在一旁给泽贞打着扇。子妍的夫君洪朗，则身穿刑部捕快的公服，在院中劈着柴。
贺六将子妍和洪朗叫了过来：“过几个月，我要出使朝鱼羊国。我会给你们留一笔银子，用作家里开支。要是我不小心死在朝鱼羊了，你们就带着泽贞，去蓟州，投奔他的姑父李如柏。”
贺六的话，仿佛是在交代后事。
