刘氏的兄长刘敏到通州的时候，还没到响午。锦朝正陪着外祖母在涉仙楼处理事情。
外祖母跟她说纪氏嫁妆那些店铺：“……你年纪小，又还在闺阁中，这些东西管不过来就盘出去给别人做，你抽几成的分红，就把那些金银楼、丝绸铺子、造纸坊、酒楼等收益多的做好便可以了。”
锦朝也正有此意，有些商铺收益不多，却又十分麻烦，她是想管也有心无力。
外祖母又从自己手下拨了两个田庄的管事给她，一个送去了香河灵璧，还有一个去了连年亏损的武清古井乡田庄。田庄的管理多半是看天说话，没经验那是空谈的。
等事情差不多了，宋妈妈才过来说刘敏已经到纪家了，纪家大爷正在和他说话。
纪吴氏很高兴，跟锦朝说：“……你也去看看，整日陪我在这里也是憋闷。”锦朝心想这也没什么，等到他们吃接风洗尘的筵席时，自己再避开就好了。便跟着纪吴氏去了西跨院。
宋妈妈路上就说这个刘敏：“……从河北带了许多东西过来，几大袋的榛子，烩好的漕河驴肉、赞皇金丝大枣……满满地驮了两个马车。也是个十分有心的人！”
纪吴氏就笑着道：“刘家在江南根基岁深，但在北直隶什么都不是。他肯定是要讨好纪家的……”把刘氏嫁到他们家，不也打的是这个主意。不然这些江南自诩为名门贵族的人，怎么会想和商贾之家结亲呢。幸好纪昀还算有出息，考中了举人，不然刘家是更想不通了。
刘敏在纪家大爷的花厅里喝茶，纪昀、纪粲都来了，安松淮更是要拉着陈玄青凑热闹，陈玄青有些无奈，可惜涵养太好不能拒绝，跟着安松淮喝了一肚子的茶水。就见着纪家大爷、刘敏和纪昀说话了。
刘敏虽是读书人，但是长得很高大，浓眉大眼十分英气。听说纪昀考中了举人，他挺高兴的，还问纪昀考的是什么题目，他是如何作答的。
纪昀就说：“四书义考的是《孟子》和《中庸》……”却不愿意详说。
刘敏笑笑，问道：“《孟子》曰：由尧、舜至于汤，五百有余岁，若禹皋陶之道，其所以见知闻知者，可得而论欤？《孟子》又言，伊尹乐尧舜之道；《中庸》言，仲尼祖述尧舜，夫伊尹之乐，促尼之祖述，其与知闻知者抑有同异欤？请究其说……是考了这个题吧，你是怎么破题的呢？”
他竟然已经看过时文了！纪昀只能硬着头皮回答：“尧、舜之道，既是盛世。孔圣人得之为辛。”
刘敏皱了皱眉，好像不太满意，又说：“那尧舜之后的盛世，亦是不差的。难不成只是尧舜之道可取？主考官要是这样问你，你该如何回答？”
纪昀满头大汗，今年乡试的题目本来就比往常难些，他的学问只在一般，怎么禁得住两榜进士这样的问！只能求饶一般看向旁边的安松淮，安松淮自认自己是顶不住刘敏的，转过头当没看到。
纪家大爷更是插不上话，他也只是举人。
纪昀一双眼睛转向陈玄青，样子可怜。陈玄青本来也是不想帮忙的，见纪昀手足无措地被这个两榜进士欺负，也叹了口气起身，拱手道：“伊尹乐尧舜之道，本心之有德，而穷达同一致也。尧舜之道是圣人都想达成的，不过只是达成大道的方式不一样罢了，本都是尧舜之道的。”
刘敏有些惊奇，随即也起身拱手道：“……我看过这篇制艺，敢问阁下是陈玄青吗？”
他知道今年纪昀秋闱，特地找了北直隶的时文看，十分欣赏陈玄青的那篇制艺，觉得他虽为第三名，实则才华是不输于前两人的。本以为学问如此好，该是个中年中举的才是。
没想到，站在他面前的是如此清雅的少年，虽然清瘦，个头却和他差不多，更显得高挑了。
陈玄青点点头，刘敏就如获至宝：“我拜读你的制艺，可是十分欣赏的！没想到能在这里见到你。”他十分高兴地搓了搓手，“我看到题的时候想的是另一种破题法，可不如你的精妙！哈哈……你可要好好与我细说，那篇制艺里我还有些地方不明白的！”
他一个两榜进士，能这样礼遇一个举人，实在不可思议。看刘敏拉着陈玄青说得兴起，纪昀悄悄松了口气。要不是今天有陈玄青在，他这个大舅子能让他脱层皮。
等纪吴氏带着顾锦朝过来的时候，刘敏还在眉飞色舞地和陈玄青讨论。
饶是陈玄青性格沉稳，也被刘敏的热情弄得有些不好意思了，幸好看到纪吴氏过来，他才咳嗽一声退到一边去，几人都给纪吴氏行了礼。
纪吴氏笑着问他们在说些什么，刘敏就拱手道：“……陈家这位公子，制艺实在太好，我看就是明年去参加春闱也是没有问题的！”
纪吴氏就道：“这是自然，他可是宛平陈家陈三爷的儿子，虎父无犬子。”
刘敏更是惊讶了，他知道陈玄青的姓名还是在时文上看到的，没想到竟然是陈三爷的儿子……难怪身上穿的是细布直裰，一般的富贵人家都喜欢蜀锦杭绸，却不知这不显眼的细布更是舒适贵重。
顾锦朝看了一眼陈玄青，他端起石桌上放的茶杯，低头饮茶，看也不想看她。
锦朝笑了笑，前世的事从未发生，她对陈玄青也没有恨意。既然他不想理会自己，那就这般好了，和陈家的人扯上关系实在是一件很麻烦的事，何况再过一月皇上驾崩，官场会更加动荡。
陈玄青却似乎感觉到了顾锦朝的目光，他却不自然地缩了缩，将左手纳入袖中。
锦朝觉得有些好笑，他这是怕自己吃了他不成！
她倒是还记得自己第一次见到陈玄青的场景。
那时候纪昀刚刚娶亲，她来喝喜酒的时候想亲自给纪昀道贺，就偷偷避开了众人想去大舅的书房里找他。谁知书房里不是纪昀，而是一个十分陌生的少年。
顾锦朝见他穿着非富即贵，猜想应该是来吃喜酒的宾客。心里却有些害怕，不仅自报了家门，还骂他是登徒子，让他赶紧出去。陈玄青却动也没有动，他静静坐在圈椅上，手里握着书卷，淡淡地看她一眼道：“顾家姑娘若觉得在下是登徒子，尽管喊出声去吧。”
锦朝还记得自己气得咬了他的左手，都见血了，他却一声不吭。她却感受到少年手心的微热，闻到他身上一股淡淡的茶香。她突然就红了脸，放开他就匆忙逃出了书房。
那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！
纪吴氏和刘敏说了会儿话，眼看着就晌午了。这是要给刘敏接风洗尘的，自然要办几桌的酒席。女眷避到东次间去用膳，锦朝却因正在服孝，不能参加筵席。
纪吴氏早吩咐了，让人帮她做了一些素斋。大家陆续的来了，锦朝就避开众人，准备回栖东泮去。
锦朝带着青蒲出了花厅，走在青石小径上。突然想起她小的时候到西跨院玩耍，常沿着这条小径往竹林的方向走，穿过一小片竹林就有个小湖泊，种满了荷花，从亭榭上俯身就可以摘到莲蓬。
……这个时候恐怕已经摘不到莲蓬了，也不知道那片小湖泊还在不在。
青蒲也说：“……奴婢记得周围有一株桂花树，您常在这儿收了桂花，说要回去做桂花糕和桂花蜜给奴婢尝尝，但是从来没动手做过。”她指了指前面，“在那片女贞后面……”
锦朝也不急着回栖东泮去，便笑笑说：“那我们去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。”
早秋的桂花已经陆续开了。
夫人死后，大小姐难得放松过。青蒲点头笑笑：“奴婢可想了许多年了！”
做桂花蜜却也不难，摘半开的桂花洗净晾干，放在琉璃瓶中，一层桂花一层糖霜的铺上腌制。或者用蜂蜜，味道也是极好的。吃汤圆或者是糕点的时候淋上一勺，味道又香又甜。
主仆二人走到桂花树下，摊开了锦帕摘桂花，大半个时辰才摘了一小捧。锦朝无奈地笑道：“……尝个鲜就够了。”她脖子都仰酸了。
青蒲就说：“您这是身体底子差了些，许是最近太操劳的原因……”陪着她一块儿回栖东泮去。
那边陈玄青被刘敏灌了许多酒，清秀的脸都浮起红晕了。他心里暗自叫苦，果然如纪昀所说，这人酒量奇大，他用的是一盏青白釉冰裂纹小杯，刘敏用的是红琉璃的小盅，他却也喝不过他。
纪家大爷见了难免要为他解围：“……我看陈七公子好像有些不胜酒力了，不如去外走走醒酒！”让自己身边的小厮高常陪他去，陈玄青拱手谢过，跟在小厮后面出了花厅。
安松淮见了就有些坐不住，女眷没和他们一起进膳，他几次伸长了脖子想往东次间看，也看不见人。心里猫爪一样难受，眼看着陈玄青出去了，他也撺掇纪昀：“你也带我去转转，你要是在这里待下去，保管你大舅子把你灌个底朝天！”RS
