这次考试他本来打算自己去的，因为他已经这么大了，不好再让他爹跟着一起跑，又不是前几年，那时他还小，大家担心他的安全。而且他爹这几天估计是太激动了，他回来住的这几天，他爹老是半夜起来看他睡得好不好，结果把自己弄得受了点风寒，只是咳嗽了几下，就被大家严禁他靠近自己，生怕传染了，为此他只能乖乖喝药。
不过顾青云的这个决定遭到了全家人的强烈反对，万一他生病了怎么办？没有个人跟着，大家都不放心。这次考试可是要在考场内待九天，顾大河怀疑到时他儿子还有没有力气走出来？
顾青云想想，觉得也对，于是就默许带一人去照顾他。
顾二河本来是自告奋勇的，可没想到顾青亮站出来，强烈要求自己跟着去。
大家仔细一想，也就同意了。毕竟这两次，顾青明去科考都是他跟着去照顾的，郡城他也去过两次，顾二河没有出过远门，比不得他有经验。
顾青云是无所谓，看着顾青亮高兴的样子，也就同意了。这几年，顾伯山要教书和处理村务，顾青明要安心读书，大伯顾申河不善言辞，沉默寡言，不知从何时起，顾青云就发现大爷爷家的店铺都是他一手安排的。
顾青亮今年十七岁，是一个见人三分笑的人，和顾青明一样，可以轻易和人打成一片，交际能力强，别看他老是笑眯眯的，但办事很靠谱，据他哥说，每次都能把他照顾得很好。
“青云，你只需好好在客栈读书复习，其他杂事让他去做就行了。”顾青明拍拍他的肩膀，很是自豪。
顾青亮嘿嘿一笑，忍不住拿起荷包，倒出一颗糖放进嘴里。
众人不忍直视，都这么大了，还吃糖，从小吃到大，他那口牙齿还能好好的，算他注意保护牙齿了。
这次顾青云去郡城参加乡试，离开的时候，基本上全村的人都来送他，要不是他家不肯收钱，那村里人肯定会捐钱给他的。
坐上牛车要走的时候，顾青云和家人告别，看着他们那一张张期盼的脸，突然觉得压力很大，尤其是顾家这一族的人，脸上更是满怀热切、充满希望地望着他。
“青云，不必多想，只需尽力考即可。”顾青亮注意到他的情绪，安慰地拍拍他的手背。
顾青云看了他一眼，没有说话。
他爷爷背对着他们，也说了几句宽慰的话。
顾青云不想让他们担心，就露出笑容。
八月初二，顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱，但不打算住客栈，因为考试时间就要九天，再加上他们提前来，还要等放榜，需要一个月不止。时间太长了，四人商量过后，就在贡院附近合伙租了个小小的四合院，布局和他在县城的宅子差不多，只是天井比他那里大一些，还种了几丛青竹和一棵桂树。
这是专门出租给考生的，里面的家具一应俱全，拎包就能入住。因为方子茗带来的人多，就占据三间，其他三人每两人一间就够了。
算了算，厨师由方子茗家的小厮充任，伙食和房钱之类的由四人平分，价格比住在客栈还要便宜些，且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好，他们肯定租不到这么合适的地方。
顾青云和顾青亮住在同一间房，他睡在大床上，顾青亮睡在小一点的床榻上。
“青云，你这段时间感觉和以前有点不一样，是不是因为要考乡试啊？”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢，就听到顾青亮的问话。
“没有，有什么不一样的？”顾青云转头看着他，莫名其妙。
“反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番，自顾自地点头，“好像更自信了，精气神更好了。”
“你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼，他觉得自己每天都这样啊，不过更自信可能是真的，毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多，对乡试有一定的信心。
经过方仁霄的教导，他对经义的理解大幅度上升，感觉作诗没有以前那么难了，轻松多了。还有策论，也知道该怎么写，就是用的词句还不够华丽，引经据典做得不够，现在暂时只能走质朴风格。
即使有老师教导，不过要跟上老师的思路，自己也付出了很多。方仁霄博闻强记，他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上，内容会不断地加深拓宽，没有一定的知识量都不知道他在讲什么。
所以顾青云这一年来，除了每天晚上完成老师布置的功课外，还要不断地阅读新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。
第二天一大早，照样办好乡试手续后，顾青云等人就走回暂住的院子。
想起刚才的场面，大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上等到中午才办好，这还是他们去得早，去迟一点，估计都要排到晚上了。
“好多人……”何谦竹感叹。
“能不多吗？像我们府就有秀才两百多人，除去一些不来考的，都有将近两百人。整个郡有十个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有两千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的都会来。”顾青云感叹。
其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。
“反正乡试很麻烦的，要在里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的馒头不知怎么的，都已经发霉，最后只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚后，我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。
顾青云等人一听，顿觉头皮发麻。
上次院试的三天已经够难熬了，这次要九天，想想就可怕。
“文轩师兄，你们上次录入的名额有多少？”顾青云问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。
按规定，每个省（郡）的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。
他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间，视情况而定。
“上次正榜录取名额有七十人，副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。
何谦竹叹了口气，说道：“虽说有八十四人，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”
众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。
这相当于现代“种子选手”的性质。
副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。
话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。
像这种福利，张修远、方子茗等人都享受不到，更别提顾青云他们了。
所以他们能争的想争的就是那七十个名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少了。
两三千人中录取几十号人，每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。
乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。等改卷子的时候，官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员（三品以上）请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。
回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后，顾青云正在天井这里散步消食呢，就看到方子茗来找自己了。
“他们两个呢？”顾青云瞧瞧后面，没见到何谦竹和赵文轩。
“他们睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。
两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，顾青云估计，过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院，大多数都是出租给秀才们，所以整条巷子的住所几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。
包括顾青云，也很喜欢桂花树。
“过段时间，我大姐就带着外甥和外甥女回来了，我家的孝期已经结束，大伯还没有起复，所以大姐就回来探亲。”方子茗说完就神情复杂地看着顾青云。
顾青云见他的表情就知道他大概知道点内情了，他自己也有点尴尬，尤其是事情还没定下来的时候。
忍不住挠挠脑袋，顾青云赶紧转移话题：“老师已经给友人去信了，可能过不久就有起复的消息吧。”不过他觉得方仁霄似乎根本就不急着起复，之前他在家守孝期间，还与外界有交流，比较规律。但近段时间他心情特别不好，和别人的通信似乎频繁起来，到了最近一个月，竟然就不联系了。
就这样，方仁霄的心情反而好起来。
顾青云百思不得其解，不过他现在掌握的信息有限，也不知道发生了什么事，加上乡试时间将近，就没再观察了。
方子茗点点头，他突然说起了张修远：“张修远张兄这次参加乡试，我看他势在必得，他跟着梁学政学了三年，学业上肯定会更进一步。上次被压了三年，这次厚积薄发，是我们的一大对手。”
顾青云仔细观察他的表情，见他似乎也不是很高兴的样子，就问道：“难道你不想他上榜？”
“没有，我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率，“这样我姐姐嫁过去会更好。”
顾青云想起那个声音好听的少女，心里暗暗点头。的确如此，现在看起来，张家比方家门第要高一点，所以方子茗担心他姐姐很正常。
“你姐姐和张修远什么时候成亲？日子定了吗？”顾青云觉得张家还是很有诚意的，几年前说了下定，过不久就来了，要不是方家老太爷去世，孙子辈要守孝一年，估摸着方姐姐早就嫁过去了。后来是方家舍不得女儿早嫁，就约定等张修远考完乡试后再成亲。
而且张修远那边也不方便，主要是梁学政三年期满后，已经返回京城，张修远就到了他父亲所在的地方读书，距离林山县太远。
“定了，十月中旬，到时你要来我家喝喜酒。”方子茗笑道。
顾青云当然点头同意：“那是一定的。”
见消食得差不多了，顾青云和方子茗说一声，就回房午休。
接下来的几日，顾青云都待在院子里不出门，需要什么都是顾青亮出去买。
顾青亮一到郡城就出去熟悉环境了，贡院和当初院试的考棚不是同一个地方，所以他还需要到周围看看，起码知道附近买卖吃食的地方，还有医馆药店之类的，免得到时候需要找人找不到地方。
何谦竹等人都会出去散散心、拜拜庙，或者会会友，交流一下信息，对于顾青云宅在家里的行为很不解。
顾青云只推说自己不想出去。他一个人在房里自得其乐，读书复习，把自己的生活安排得井井有条。
当然，最重要的当然是准备好下场的东西了。除了必备的笔墨纸砚等文房用品外，顾青云还要准备打火石、棉布巾、替换的三套里衣、抹布、雨伞、防蚊虫的药、棉花做的耳塞、枣酒、煤油炉等，因为考场不提供伙食，八月份的天气又热，准备好的饭菜会很快发臭，他除了携带大量干粮外，如果还想喝点热水，就得自己煮点东西吃。
煤油炉也叫五更灯，是一种以铜铁或竹木制成外罩，中置油灯，便于夜间煮食的小炉，适合考场煮热水或煮点饭菜，因为考场内不能烧柴火，他们只能用油为燃料，有钱的用茶油，没钱的用桐油也可。
带的食物有豆角、大米、腊肉、干蘑菇，除了前面两样是在郡城提前一天买的，其他都是从家里带来的。
一般的考生都是富家子，平时都是由别人伺候自己，他们并不会煮东西，而且也嫌麻烦，答题的时间不够用，不会浪费时间去煮，所以很多人都是直接吃干粮。
所谓的干粮，其实就是包子馒头烧饼之类的面食品，都是很少水分的，其中馒头占了大头，那是一点水分都没有，是切成一条条，然后晒干水分，这样才可以维持九天不发霉。
这样的干粮当然难吃，可到了考场上，认真答题的时候，据考生说根本就不觉得难吃，都没空嫌弃它们没有味道，只需它们能填饱肚子即可。
像方子茗，他家条件较好，还会带上人参和枣酒，这是提神用的。
八月初七，顾青云正在检查自己带入场的东西时，就听到何谦竹推门进来的声音。
顾青云被他的动静打扰，抬头一看，见他神色不安，额头上冒着细汗，气喘吁吁的，忙把手中的清单递给顾青亮，让他仔细清点，这才低声问：“师兄，你怎么了？”
何谦竹看到他，舒了一口气，说道：“青云，知道我刚才听到什么消息吗？我到悦来客栈和县学的同窗闲聊时，就听说张修远走在路上的时候，差点被二楼掉下来的花盆砸到脑袋！”
顾青云一听，表情一凝，赶紧问：“那他现在怎么样了？”
“他身边有两个随从，其中一个随从眼疾手快，把他推开了，张修远一点事都没有，那个随从的肩膀被砸中了，流了点血，整个肩膀都青了。”
“真是……”顾青云憋出一句话，“真是凶险啊，张修远运气不错，那个随从很尽责。”
何谦竹脸色已经恢复正常，掏出绣着青竹的手帕擦擦汗，说：“的确凶险，也不知道是谁干的，那些人的妒忌心也太强了，连张修远也敢招惹！基本上名声最盛的几个这两天都陆陆续续遇到点问题，虽然他们不敢太过分，不过也很恶心人。青云，你不出去是对的，你也有一定的名气，那些人指不定把脑筋动到你头上去呢，这种事防不胜防啊。”
“发生这种事很正常，每次考试都有，只是一般的人都以为是自己倒霉所致。所以说，我们都需要好好保护自己。”顾青云沉默了一会，想起四年前考院试的那个拉肚子的考生，自从那次后，他就知道，不仅要在考场上奋斗，自己还需要在考前保护自己不受伤害。
对他而言，深居简出就是最佳的防范手段。
之前他也提醒过他们，何谦竹和赵文轩不以为然，觉得自己小心点就行了，别人不会注意到他们的，毕竟有两千多人呢，他们只是普普通通的秀才。现在最主要的是，要摸清主考官的喜好，所以依然每天出去。
事实也是如此，他们这几天一直都很顺利。只是现在突然发现认识的人遭到这种危机，这才有些慌张。
方子茗不用担心这种事，他身边是随时有两名小厮跟着的，相信他家中长辈肯定和他说过类似的龌蹉事。
“后天就要进场了，你不要出去即可。”顾青云安慰他。
何谦竹点点头，突然说道：“真想快点考完，我想我家儿子了。”
顾青云一囧，怎么就突然想到他家儿子了？不过想想他家才一岁多的小孩儿，正是好玩的时候，长得白白胖胖的，的确很可爱。
不久，赵文轩和方子茗也回来了。饭桌上，大家说起张修远的事情，各抒己见，只觉得对方幸运，又交换了其他信息。
听到是姓景的大学士作为主考官，顾青云的心就是一沉。他现在跟在方仁霄身边学习一年，方仁霄也曾经说过朝堂上所谓的守旧派，知道这个姓景的大学士是守旧派的活跃分子，主张要加大四书五经的题量，重点考察考生们的道德修养，以德取才。
现在是他出题，总之，顾青云已经预测到自己的这次乡试不会那么顺利了，他现在只祈祷，经义和诗文占的比重不要太大。
八月初七，编好座位号，出榜通知。顾青云等人去领了自己的考牌号，回住所安心等待，大家都不打算出去了。
本次乡试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，每隔三天才举行一场，每场考三天，一共是九天。
因为人数过多，所以要分批次入场，有些人半夜三点就要点名进场了，顾青云他们县城的在八月九日黎明听到炮声后才进场。只要一进场，就要到十八日早上才能出考场。连同考官们也是如此，都要在里面关上九天。
为确保考试顺利进行，只要开考后号舍就会上锁，期间无论发生什么事，即便发生火灾，烧死考生也不能开锁。
顾青云没想听说过本朝乡试时出现过大的火灾，但当主考官宣布这条规定时，他仍然觉得胆战心惊。万一他们这一科的考生有哪个考着考着就糊了，出现一个神经病，放火把他们都烧了怎么办？
不过想到考官们肯定也会有防火准备的，这才安下心来。
走完程序后，顾青云跟着士兵走到属于自己的号房。
贡院内的号房一律南向成排，长的有上百间，短的也有五六十间，相当于一个个小巷子，巷口门头写有某字号，还备有号灯和水缸，这是方便考生晚上走路上茅厕和白天饮水之用。
只见号房内长十尺、宽八尺，比当初考院试的号房大一些，起码可以趟直身体了。里面只有一桌板、可以当凳子坐的床板、一碗清水，嗯，还有一小块地方是可以让他做饭的。
