“嗖！”
一声锐响划破寂静的黑暗，伴随而来的是银光。
“使君心！”护在叶应武身后的江铁暴喝一声，几乎是瞬间胯下战马有如利剑前出，硬生生的挡住叶应武的侧面。不过不用江铁舍命相护，沙场老兵出身的几名百战都亲卫毫不迟疑的一拨马刀，那一道寒芒擦着他们的肩膀飞过没入黑暗中。
“戒备！”江铁没有丝毫犹豫，百余名骑兵在宽阔的大道上瞬间收缩成一个圆阵，将叶应武护在中间，而十多名本来就在外围的骑兵不退反进，背后精致的短弩同时抽出，飞快的上弦扣动扳机，一连串的动作有如行云流水，片刻之后箭矢射来的方向又重新被密集的箭矢所覆盖。不过想来那刺客也不是傻瓜，早就已经没于黑暗当中了。
骏马长嘶，杨絮带着十余名六扇门将士姗姗来迟，这些马只不过是普通战马，远没有百战都穷赣鄱之力凝聚起来的战马马力好，能够一路追上来已然是极限了。
“属下护卫不周，还请使君赎罪！”虽然知道这实际上和自己没有什么关系，该走的步骤杨絮还是一儿都不差的。
叶应武只是轻轻哼了一声：“前方萍水楼已然浓烟滚滚，怕是我们来晚一步，不过亡羊补牢某到想试试。走！”
话音未落，黑衣青年已经纵马当先，身后百战都和六扇门精锐紧紧簇拥，就像是簇拥着他们的王者。虽然不知道前方有什么，但是并不能够阻挡着一道道刺破黑暗的身影。
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浓浓的黑烟从萍水楼的窗户中翻涌而出，虽然隔着百丈也能听到来回奔走的人们呼喊的声音。不过好在萍水楼依着赣水而建，倒是取水方便，这浓烟滚滚也多是因为沾了水的木质楼板燃烧不充分而发出来的，只不过这滚滚浓烟虽然不敌冲天大火，却也足以让方圆一里之内的百姓惶恐不已。
“沈飞呢？”叶应武在慌乱的人群之前勒住战马，眉头紧锁。
作为隆兴府第一酒楼，萍水楼从来都不缺饮宴的客人，即使是今天城中有头有脸的权贵都前去醉春风赴宴，也难以阻挡这高楼之下停满华丽的马车。
熊熊火焰已经吞噬了下面几层，正在缓缓向上蔓延，而那滚滚黑烟就是因为下面的人拼命挑水灭火引起的。或许是平生从未见过如此场景，又或许是在这大火之前方才感觉到生命的卑微，不只是仆人就连那些平日里仪态端庄的富贵人家、读书人士，都哭爹喊娘的在照脸天际的火光中拼命逃窜。
只不过在叶应武看来，这逃窜只是让场面变得无比混乱。
“百战都前出，维持秩序！”火焰之中萍水楼已经摇摇欲坠，没有军中专用来救火的水龙，只凭着几个大缸还有十多名壮汉来回挑水，叶应武对于能够把火扑灭还真的表示怀疑。
更何况这火分明就是故意而为之。
所以叶应武只是象征性地让百战都驱散前方人众，并且摆出官兵前来救火的架势。而他自己则飞身下马，冲着江铁和杨絮打了一个手势，虽然不情愿，两人也不得不召集得力手下紧紧簇拥着黑衣青年径直往萍水楼下缓坡处的沈府而去。
“心刺客！”还没等叶应武远去，身后百战都就爆发出一声惊呼，叶应武脚步一顿，只是微微侧头看了江铁一眼，让他回去把持，然后径直往前走。
江铁虽然不放心叶应武，但是毕竟军令如山，作为天武军的一员使君的命令他自当遵从，急忙匆匆折回，而那人群中暴起发难的两名布衣刺客似乎也意识到叶应武并不在百战都层层护卫之下，只不过此时脱身却已是难上加难。
“杀——”被刺客两次三番如此，江铁也是怒火中烧，欺负欺负六扇门和锦衣卫也就算了，现在敢在天武军第一精锐百战都头上动土，岂不是活的不耐烦了！
他是如此，百战都其他士卒自然也是如此，雪亮的马刀一拥而上，还没有等江铁赶回去，两名此刻就已经被乱刀分尸。因为不用猜也知道是谁，所以根本就没有留活口的必要。
看着江铁折而复返，再看看周围繁杂的人群，杨絮银牙暗咬，腰间佩剑已经出鞘数寸，只不过身边的黑衣男子猛地握住她白皙的手腕：“不可轻举妄动。”
“可······”杨絮一怔，却也顾不得叶应武死死攥着自己的手腕，微微颔首。此时握剑在手，无疑是在招呼刺客围上来，皇城司从来都不缺聪明之人。
还没有等两个人跑出几步，前方就已经传来声嘶力竭的喊声：“杀人了！谁来救救啊！”
微微一怔，叶应武和杨絮下意识的对视一眼，都察觉到对方眼眸中的震惊，当街杀人，就算是晚上也没有如此胆大妄为之众。难道这沈家已经不知道什么时候成了贾似道的眼中钉和肉中刺了吗？
是贾似道难得的高瞻远瞩一回，还是沈家在天武军了解之外还有什么见不得人的秘密。
前方的妇孺已经开始尖叫的向这边跑来，青石地板上撒满鲜血，不断的蔓延。不远处几个几乎被人群所掩盖的轿子呈现出来，轿帘轿厢内外满是鲜血。
最后一个将手中佩刀狠狠捅进轿厢的黑衣刺客似乎意识到了近在咫尺的危险，几乎是下意识的闪身后退，甚至就连兵刃都来不及抽出。而就在下一刻，杨絮的佩剑有如闪电刺破黑衣刺客刚才停留的黑暗，又旋即卷动阵阵寒芒，紧紧咬住那个后退的身影。
“叶应武！”人群当中传来一声低喝，紧接着十多名灰布衣衫的人同时跳出来，衣袖中都弹出来短刃，寒芒似雪，从四面八方冲向已经暴露出来得叶应武。
不过百战都和六扇门也都不是吃素的，既然被发现了，就索性痛痛快快的大战一场。一柄柄利刃出鞘，本来就是天武军百战厮杀之精锐的这些亲卫一边飞快的将衣袖中暗藏的袖箭射出，一边紧随在那短箭之后纵身扑上。
当真是行云流水，没有丝毫的纰漏。
刚才发声那人也是下意识的“咦”了一声，显然叶应武亲卫突然爆发出来的强大战力，让他也不由得震惊和犹豫。只不过现在一切都晚了，只是迎面而来的一波箭矢，就取走了七八名刺客的性命，而后面绕行逃过一劫或者眼疾手快拨开袖箭的刺客脚下步伐都是微微凝滞。正是把握住了这片刻功夫，叶应武的十多名亲卫挥动着佩刀撞入这群突兀冒出来的刺客当中。
以杨絮剑底功夫，取了那黑衣刺客的性命还是易如反掌的。看着秋水长剑上尚在流淌的滚烫血液，饶是黑衣少女不是没有杀过人，也是秀眉微蹙，毕竟这些还是当初并肩的袍泽，现在却只能刀刃相加。
“不可恋战，风紧，扯呼！”四处逃窜的人群当中又传来一声呼喊。似乎意识到眼前这些刺客就算拿不下来也应该拖住他们，叶应武的一众亲卫只是拼命地进攻，手中兵刃有如大河长江倾泻，卷起阵阵刀光剑影。
“百战都在此，休得猖狂！”战马长嘶，十余名骑兵越众而出，手中马刀在月色星辰之下锋利如雪，手起刀落间，猝不及防的灰衣刺客们径直倒在血泊中。就连几个功夫高强的也都被杨絮刁钻的剑刃取走了性命。
“末将护卫来迟，还请使君恕罪！”江铁急急的道，在火光中可以看到这员猛将已然是满头大汗。刚才要是叶应武有什么三长两短，自己那还好意思面对天武军百官！
叶应武微微头：“继续追杀，一个不能放过！”
其实不用他吩咐，几个匆忙逃脱的灰衣刺客还没有跑出这片广场，就已经被百战都轻骑围拢，或许是意识到抵抗无望，这些人径直抛了手中的兵刃跪在地上开口讨饶。
至于那不过只有一两个人露面的黑衣刺客，想来应该是皇城司的精锐，已然消遁得无影无踪。
“启禀使君，”杨絮咬着牙走到叶应武身边，显然皇城司在隆兴府一连串的刺杀已经是在狠狠地抽脸，“属下已经看过了，这轿中便是沈飞，死透彻了。”
虽然预料到这个结果，叶应武还是失望的叹了一口气：“不怪你，是某害了他。不过既然如此，也不能让沈兄死不瞑目，这几个刺客押下去细细审问。百战都速速前去相助救火，絮娘，你带着人随我去一趟沈府，把这轿子······也抬着吧。”
神色有些黯然，主辱臣死，杨絮只能轻轻嗯了一声。江铁更是握紧手中的马刀，百战都骑兵已经分成三四路沿着来时的街道飞快追去，顺便也算是给另外几个地方的同僚报信。
“这个夏夜，还真的不平静啊。”叶应武轻轻一叹，径直向着不远处的沈府走去，浓浓的血腥味在风中扩散着，让惊慌失措的人们远远的躲开。而这一次杨絮更是不敢大意，一众亲卫将叶应武团团簇拥，生怕再有什么暗箭，那就真的吃不了兜着走了。
脚步声再次密密麻麻的响起，紧接着是战马的嘶鸣声。叶应武一怔，手也下意识的握住剑柄。而杨絮等人更是如临大敌，难不成这一次皇城司真是下了血本，非得要致叶应武和沈家于死地？
“启禀使君，来者是隆兴府厢军。”几名百战都骑兵快马奔来，“萍水楼着火，这五百厢兵被叶相公派来救火。”
便宜老爹他们还是快速反应过来了，有这几个老狐狸坐镇，其他地方包括封锁城门应该不会出什么大事了，叶应武这方才轻轻舒了一口气：“让他们抽调出一个都随某去沈家，其余的人速速救火。兹体事大，不得延误！”
“遵令！”那骑兵大喝一声，转身纵马长驱直奔向隆兴府厢军。
一面面宋字旗帜迎风飘扬，显然这些厢军也是为了救火而来，弓弩箭矢没有拿多少，水桶扁担倒是一个不少。不过叶应武也顾不上这么多了，手中天武军四厢都指挥使令牌一亮，那五百厢兵也知道眼前这个看上去普普通通黑衣青年不是等闲之辈，再加上他周围高头大马上的轻骑兵马刀带血、气势逼人，哪里还敢犹豫，当下里边有一个都百余人紧随在叶应武身后向着沉默在黑暗中的沈家奔去。
还没有到沈家大门所在的巷道，地上便出现几摊黑暗中分外刺眼的鲜血，有的甚至喷到了墙壁上。倚着墙角，几名衣着朴素的年轻男子身中数刃，气绝多时了。
“是六扇门和锦衣卫的人。”江铁微微一翻几具尸体的衣领，上面的淡淡锦纹正是六扇门和锦衣卫的标志，用来在陌生的环境下能够识别敌我。从墙角望去，就在巷道拐角不远处的沈府大门洞开，门口更是七横八竖倒着很多尸体，穿着什么衣服的都有，想来这黑暗中锦衣卫、六扇门曾经和刺客进行过一场殊死拼杀，只不过最后寡不敌众，全体壮烈在这黑暗当中，甚至没有一个人活着出去报信。
叶应武的脸色阴沉的可以滴下水来，他身边的杨絮更是将剑柄死死攥紧，月光洒在剑刃上，寒芒无数。隆兴府那百余名厢军想来也没有想到这黑暗中的惨烈，大多数是新兵蛋子的士卒看着如此血腥场面甚至倚墙呕吐。
“是某对不住这些弟兄。”叶应武轻轻叹息一声，蹲下身看着墙角死不瞑目的尸体，终于还是伸出手缓缓将尸体的眼眸合死，近在咫尺的杨絮和江铁可以清晰地看到，叶应武的太阳穴上青筋暴突。
黑衣青年站起身，环顾四周，百战都、六扇门和锦衣卫等天武军将士自然是咬牙切齿，大有将凶手碎尸万段的架势。而那陪同而来的百余名隆兴府厢军也是个个黯然。
“封锁周围。”叶应武冷冷的吩咐一句，“所有死难的弟兄全部厚葬，所有留下的敌人尸体全部乱刀分尸。”
黑衣青年只是冰冷冷的抛下这么一句话，径直抬腿走入沈府。
沈府作为隆兴府沈家的根基所在，坐落在萍水楼下的缓坡上，左侧瞰隆兴府衙，右侧扼赣水咽喉，若单纯来绝对是兵家必争之地。而沈家这么多年经营，更是院落无数，犹如一张铺开的大网。白墙黑瓦、青藤爬蔓，无一不在诉着这座府邸经历过的春秋岁月。
只不过今夜，这个庞大的府邸当中，更多的是鲜血。
一具又一具的尸体沿着曾经娇儿美妾散步的鹅卵石路向前延伸，一直到池塘边缘，染红了曾经碧绿的水。想来曾经有无数的仆人丫鬟在这里惊慌逃窜，又被身后飞速奔跑的杀手直接取了性命。
饶是经历过麻城大战的百战都士卒，都忍不住微微侧头，不忍心看着如此血腥的场面。叶应武同样也是眉头紧锁，这可是灭门惨案的架势，没有想到皇城司的报复来的这么血腥而狠辣，几乎是在狠狠地抽天武军的脸。
更何况这被灭门的还不是什么官吏，而是隆兴府第一豪门，萍水楼的主人沈家。能够将沈家上百人一口气杀干净，足可见对方这一次立威的目的。而偏偏新生的六扇门和锦衣卫几乎没有还手之力，只能看着归顺己方的商贾官吏被肆意屠杀！
“第一次交手，败得相当彻底。”叶应武一边走在沾满鲜血的路上，一边勉强压制住内心的愤怒。皇城司的残忍让自认为已经麻木了的他也忍不住想要抽出佩剑直冲向临安，这示威、这失败，是以百条人命作为代价的！
即使是在如此乱世，也是百条人命，百条无辜的人命！虽然叶应武不是慈悲的圣母，也不是虚情假意的皿煮人士，但是并不代表着他看着手无寸铁的百余条鲜活生命就这么被心狠手辣的尽数终结的时候心中没有愤怒！
更何况还有门外那些天武军的弟兄，他们还年轻，他们不应该倒在和自己人斗争的黑暗中。
“还是某低估了临安那位的手段啊。”叶应武旋即苦笑一声，看着池塘中漂浮着的尸体愣愣出神。而站在他身后的江铁终于忍受不了这种压抑的气氛，悄悄退后两步，带着几名百战都亲卫继续向着后院搜索，或许还真的可以找到几个活人。
“使君······”看着默然伫立的叶应武，杨絮欲言又止，不过终于还是咬牙道，“血债血偿，请使君放心。”
叶应武回过头，黑色的眼眸里无星无月，却似乎有熊熊业火燃烧，能够吞噬一切。黑衣青年冷冷笑道：“某只想让今天倒在这里的兄弟，能够光明正大的战死在冲锋的道路上，战死在和鞑子拼命的沙场上。然而有人不愿意，有人阻挡。那么······就莫怪天武军无情了。”
血债，终究要血偿啊。杨絮默然片刻，微微头。她很清楚，从这一夜开始，自己从心中对于皇城司的最后一儿羁绊也将消散的无影无踪，取而代之的，是无底的仇恨。
