且不说御驾亲征在京城引起怎生的轰动，只说北平府那边，祈云自从得知鞑子叩边即从狩猎场赶回来作准备，从朝廷议事、皇帝决策到她上折子请战，这过程，少说也个多月，早万事俱备，只皇帝批复就可即时出发。
待皇帝命她为前锋、速往宣州城救援的令下达，祈云又犯难了：她舍不得芸娘。平时年节出巡封地，她们最多也不过分开三五天、七八天，若芸娘愿意，也可随行，半天也不分开。可这仗少则也要三五月、半年，多了，就更不好说，三五载也是有的。她早习惯了芸娘在身边，有时候待在军营过夜连睡都睡不好，虽然如此，可她知道她在北平府、离自己不远，她随时可以见到她，她心底至少是安宁的，去宣州？山长水远，她总觉得心慌。
可她又不能带芸娘前往。一则兵戈之地危险；二则她舍不得她吃苦，三则，她需要有人留在北平府替她管理，芸娘是最好的人选，她聪明机敏，她的下属都熟悉她、听信她，最主要的是，这次战争，是御驾亲征——这个就有点微妙了。谁都知道，军营什么都缺，尤其缺女人，皇帝便是有几个随行宫妃，可谁能比得上芸娘？她的容颜她的风度她的才华.....在祈云心目中，宫里那些矫揉造作的女人连跟她提鞋都不配。在这种货比货扔、人比死人的情况下，她父皇本来就对芸娘有那么一点歪心思，谁能保证他不会兽性大发？这样说虽然有点不孝，可现实就是：他父皇好色。又或是，宫里那些女人为了讨好皇帝设计陷害芸娘呢？她实在担不起这种风险.....
“芸娘，等我回来。”最后，她只得这样说，一肚子郁闷和不舍。
“好。要平安归来。”叮嘱的话说了一遍又一遍，最后，只剩下最真挚的祈望。
“嗯。”她抱住她，心里不住的叹息。芸娘也从那紧紧的拥抱里感觉到了她的不舍，格外的柔顺，“我等你回来，你要快点回来。”
“嗯。等我回来了，我们就去北地看秋伯父和四娘。”
“好。”
好久，才依依不舍的松开。祈云临走，又重复：“等我回来。”
芸娘苦涩里不由得生出一股嫣然，“嗯。”
“要照顾好自己。”
“你才是。”
“要多吃饭，回来不要见到你瘦了。瘦了不好看。”
“好。”
“要记得想我。”
芸娘叹息，踮起脚，在她唇上亲了一个，“我已经很想了。”
祈云叹气，“说得我都不想走了。”她低下头，回亲了一个，走了出去。
一转身，别后知远近？
今个年，过得特别的黯然，连带着那噼里啪啦的鞭炮声，也带了几分说不出的寥落。
秋云山也知道祈云出征了，来信好好的安慰了芸娘，又借四娘口重提了让她到北地一家团聚的事，芸娘既感念他们的回护思念，又感到淡淡的无奈：身在泥陷中，如何脱身？父亲，且待那一天.....
却不知“那一天”是娜天。只得回信：将军出征，北平府大小事务俱我忙乱。休提此话吧。
又，念及父母亲每年送礼来，总夹带大批大批钱银，生怕她吃穿用度顾不上受委屈似的，哭笑不得，道：钱银富足，毋要再送——不止将军府的公私银库，整个北平府的财务都握在她手里，哪能缺钱？
继而想到祈云出征，她不大懂打仗，却知道打仗最重要的还是粮草，于是写到：若父亲便利，可为我凑集粮食，多少不限，可高于市值算。
秋云山收到信，大吃一惊：她知道祈云与女儿感情好，自然不会待薄，之所以不停的往那边送钱银，无非是出于作为父母的担心和“女儿有难也帮不上忙”的异样愧疚心情，实则没想到祈云会将芸娘摆到如此重要的位置——
一个女人，可以当将军，可以为王，可以有自己的封地，理所当然的，芸娘管理一个地方也不是什么值得出奇的事，可是，芸娘不是祈云，她.....她只不过一个.....一个将军府的借住客，祈云这样做，是不是有些过于儿戏了？要是别那些多嘴多舌的言官得知，又不知生出怎生的抨击。秋云山不免有些担心，可担心之余，竟又生出一股隐隐的自豪来：我女儿就是厉害！
对于筹备粮食，秋云山还真是有些犯难。北地情况借着盐引、漕运船业才稳定下来，发展还处于起步，也就勉强果腹的地步，余粮却是没有的。不过，北地现在最不缺的，就是商人，现在全国起码有三分之二的大商人都集中在北地，商人逐利.....秋云山寻思了一会，派人去请了几个大商人来商谈。
在这里，必须介绍一个下北地的最新情况。昔日这个荒芜之地，由于盐引的试验，吸引了大批的大小商人，及至皇帝下令整改漕运、发展船业，几乎有点能耐的都忍不住想往这里钻，商人实际，他们比朝廷官员更能及早地发现里面潜藏的巨大利润，尤其江淮一带的商人，他们近海，要是漕运、船业整顿起来，他们能把自己的货物卖到全国，甚至外面的世界，没看见那些洋物，漂洋过海，利润百倍，据那些漂洋过海的番鬼说，他们的茶叶、丝绸、瓷器，在外面的国家那可是顶顶级珍贵，若能运出去.....光是想象，就叫人心潮澎湃、恨不能马上实现。
不说那些远的，光是那些造船工人的口粮、衣物、日常用品，就能发展一个巨大的市场，何况还有造船所需的各种原料，北地已经成为一个巨诱人的大饼，人人都想咬一口，因此，秋云山这个当地最高长官的地位那也是水涨船高，加上他为人清廉——他也不是不收礼，他收，但也就意思意思，从不狮子张大口，比起那些狮子张大口的贪官，简直清水似的，所以，大家都乐意“亲近“他，而且，他有诚信，大凡答应了的，俱能做到，有能力有手腕，将北地管理得颇见成效，因此官声甚好，因此，听闻镇抚大人有请，几位受邀的商人立马打扮妥当上门，一听说是要收购粮食，都露出了略为难的表情，去年江南水灾欠收，北方又发生地陷，粮食本来就紧凑，加上朝廷打仗征收，余粮还真稀缺，这个时候想要收购粮食，难。
“实不相瞒，此乃小女要求，想来是作英武将军亲兵的补给之粮。”
要与官府相交，自然知道对方底势，对这位镇抚，大家自然再熟悉不过：前朝的七品芝麻官，对抗过当今的皇帝，皇帝登基，不但没被抄家杀头，反而摇身一变，变成了北地的五品镇抚，家庭人口简单，一位夫人，一个儿子，一个儿媳，一个女儿，女儿跟皇帝最宠爱的英文将军交情匪浅.....简单来说，就是看似简单、没什么背景实则背景很深、千万不能得罪的类型——尤其是，镇抚口中的“小女”，那位，据说是握着将军府大权的人物。
众人为难也不敢一口咬死，纷纷表示尽力而为、尽力答复，然后告辞离去。有一人离去后又悄然复返，秋云山奇怪，连忙请进。
这位商人出身南缅之地，背景颇深，他跟秋云山天南地北地东扯西扯一顿，才婉转地表示：想要筹粮，倒不是没有办法，就是.....
这个转折，表示事情没那么简单。
果然。
这位郑商人的说法是：从缅丁运粮。
缅丁是大明朝的附属国，据说盛产粮食，只是山林丛莽，颇为险峻，从那边运粮，那不叫运粮，叫走私。
秋云山陷入了沉思。最后他说：此事我难捏不准，你可愿意前往北平府跟芸娘面谈？
郑原微笑：他冒险提出这个计策，无非就是等这句话。不管这事成不成，能攀上将军府就是最大的成功——“自然。”
郑原赶到北平府准备跟芸娘商谈时，芸娘正在看祈云送回来的第二封信。
第一封只说了行军情况和思念，“思君如日月,回还昼夜生”——竟还有心情油嘴滑舌，可见情况还好，芸娘不由得嫣然，我对你的思念，岂止日接夜，夜接白昼，我是时时刻刻，牵肠挂肚，将军，你定要平平安安，我只惟愿此也。
第二封信却到了宣州边境，因为下雨，天寒路滑，情况有些不好——芸娘看得揪心。祈云这个人，说好不说坏，实际情况恐怕会不是“不好”这么简单——
她正要去佛堂上香祈福，下人就来报，说有位郑姓老爷，拿了秋老爷的信函来访。芸娘连忙请进。郑原走进将军府堂皇气派的大厅，就见到一位妙龄少女婉约而来，她眉眼秀丽，容貌出众，穿着淡雅美丽，风度举止优雅闲适，一派贵女气派，见面竟然盈盈行礼问好，慌得郑原连忙避开称不敢。
郑原先把秋云山的信给了芸娘，芸娘看过，沉吟半刻，然后看向郑原：“父亲介绍来的人定然可靠，故而我亦不多问先生多余之事。先生只需紧记一事:除了粮食，但凡能吃的，我俱要，请先生尽量收购，多多益善。”
郑原满腔劝说的腹稿胎死，以至于他有些不确定地眨了眨眼，这.....这就成了？“你.....你不多考虑一下？”他甚至说出了这样的说话。
