夏去秋来,冬终春至。

一年过去,又来一年。

西域庭州,秋风将胡杨的叶子染上了金色,与蓝天相衬,绚丽夺目。

金山副都护裴行俭回到署中,等待已久的司户即刻前来。

“新归附的石辛部,所有人等已造册完毕,男女老幼,共三千一百二十七人。”似乎说罢,让从人将籍册呈上。

“司户辛苦。”裴行俭微笑,取了两册来,翻了翻,只见籍册上记叙清晰,姓名、年纪,来历皆是了然。翻过几册之后,他的目光忽而被其中一个名字吸引。

“石真?”裴行俭想了想,道,“某听闻,石辛部东迁途中,曾遇到突厥大队人马追杀,不料部众反抗勇猛,突厥队长反而被枭了首级。那个取他首级的人,似乎就叫石真。”

“正是他!”司户笑道,“石辛部东迁,此人乃是英雄,路上几番遭遇侵扰,都是此人领着人打退的。”

裴行俭颔首,道:“倒是个有能耐的人。”

司户知道他动了爱才之心,道:“我此番前往石辛部中,曾见过这位石真。”

“哦?”裴行俭道,“如何?”

“那人不张扬,我只远远看了看,年纪不大,二十出头,+无+错+小说+且……”司户停顿了一下,微笑,“看长相,应当是个汉人。”

裴行俭讶然。

司户继续道:“我问过石辛,他只说这人是在东迁的大漠里遇到的。他们收留他,将他收进部中,冠了同姓,一道来了庭州。”

裴行俭看着他,目光深沉,片刻,莞尔:“司户怎么看?”

司户哂然,道:“副都护,西域之事,你我都知晓。汉人大多自汉魏以来屯田之人,有名有册,一查便知。而游散又改名之人,恐怕来历不正。”

裴行俭颔首。

“此事我也正想问一问副都护,是否将他落籍?”

裴行俭想了想,道:“落籍无妨。西域多枭雄,就算是内地流放的罪犯,凭骁勇成事者,亦不罕见。此人如今既是做了好事,又连石辛都为他说话,若这边不许,石辛部当会不满。若有疑虑,盯着些便是,此处有金山都护府,他若敢犯事,缉拿轻而易举。”

司户得了这话,心中宽下。

又讨论了些事务,司户想起什么,道:“是了,明日有驿使回京,驿所那边来问,长史可要送家书回去?”

“哦?”裴行俭莞尔,“如此,某立刻修书,午后送去便是。”

“知道么?听说安西大都护要换人了。”

大明宫里,深夜寂静,一名正在巡逻的千牛卫望着殿顶若隐若现的鸱吻,小声地与同伴闲聊。

“你怎知?”同伴问道。

“前不久在吏部听说的,突厥和吐蕃闹得凶,匹娄公管不住那些大小胡部,又年老了,上奏请辞呢。”说着,他朝远处仍然灯火通明的大殿抬抬下巴,“看看,陛下和各部大臣现在还在讨论此事。”

“那谁会去?”

“我也不知,不过……”他四下里望望,道,“据说极可能是裴行俭。”

“裴行俭?”同伴惊讶,“他当初不是得罪皇后被贬走的么?如今却要提作大都护?”

“是啊,我正是觉得此事蹊跷,谁升上去也不会是他,除非……”

“除非什么?”

那人压低声音:“除非陛下又要废后!”

“别胡猜!去年才杀了上官仪……”

一声轻咳从后面传来。

二人正说得热烈,此时,如同头上脚下一盆冰水。

“是闲聊的时候么?”左千牛薛霆冷冷看着他们。

二人站直了,不敢吭声。

“当值完毕后,自去领罚。”

二人连忙称喏,大气不敢出。

薛霆严厉地看了看他们,未几,朝大殿走去。

夜风吹来,殿上的灯烛光微微晃动,众臣子议完事,纷纷出来。皇帝从坐榻上起身,踱步往外,一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上,左右侍卫跟随在侧。

薛霆紧随皇帝走出大殿,到了阶前,皇帝却没有前行。

他看看殿前的天空,却忽而转过头来,看着薛霆。

薛霆一怔,忙行礼。

皇帝笑笑,摒退左右。

“薛霆,”他缓缓道,“我记得,你是显庆五年,在百济立功,升任了左千牛。”

“禀陛下,正是。”薛霆道。

皇帝捋捋胡子,道:“我前日到兰台,看到了你父亲。想当年,我初为太子,你父亲为长史,常与我共论经道,每每思及,备觉其学识渊博。”

薛霆莞尔,道:“陛下过誉。”

皇帝轻叹:“可是当年我不曾留住他,前日相见,他鬓生白发,都是老了。”

薛霆知道皇帝指的是什么。当年,父亲本来可以留在京中跟随太子,前途大好。可是他的祖父突然病重,父亲无法,只得陈情请调回乡。

这一去,就是十年,虽然祖父故去后,父亲又升任商州长史,可毕竟不比当年,到现在,也不过做到了四品。

“你呢?”皇帝忽而将话头转向薛霆,“你跟着我也有四五年,可有志向?”

薛霆心中一动,想了想,挑着最保险的话回答:“禀陛下,薛霆之志,乃在报国,辛苦不辞。”

皇帝笑起来,少顷,道:“你有将才,困在这宫中做个左千牛,每日为繁缛奔走,确是可惜了。薛霆,朝廷大力治西域,那边正缺人才,亦是尔等儿郎建功立业之时,你考虑过么?”

薛霆讶然,正要说话,皇帝摆摆手,道:“不必急于回答,回去好好想想,方才谈话唯有你我,不过闲聊而已。”

薛霆沉默,片刻,向皇帝一礼:“臣敬诺。”

长夜轮尽,曙光破晓。

薛霆离开禁中,出宫门的时候,看到了裴荣。

二人都当值一夜,裴荣的黑眼圈比薛霆要深,打了个长长的哈欠。

“这日子当真难捱。”他抱怨道,“整夜里走来走去吹凉风,说出去威风,其实无聊死了。哪日郎君我受不了,直接去西域投奔我叔父,挣个十二转功勋回来,封个国公,舒舒服服……”

薛霆听着他抱怨,忽然想到昨夜那两个千牛卫的话。

“我记得,你叔父如今是金州副都护?”他问。

“是啊。”说到叔父,裴荣苦笑,“我祖母快要把他念死了,昨日收到他的家书,硬将我拉过去给她念。”说着,他叹口气,“也怪他当年管不住嘴,长孙公谁都不怕,二圣没奈何,可褚公和我叔父都被贬得远远的。”

薛霆安慰地拍拍他肩头。

裴荣家里的事,他是知道的。裴氏出身河东,是有名的高门。自前周以来,豪杰之士辈出。裴荣的曾祖父裴仁基,是前朝左光禄大夫;叔父裴行俭,先皇贞观时以明经入仕,显庆二年做了长安令。高门才子,本是顺风顺水,可前几年皇帝废后时,长孙无忌、褚遂良反对,裴行俭参与其中,不久,就被贬去了西州。

“不必担心。”薛霆道,“你叔父才能过人,陛下还是赏识他的。你看,别人都一贬再贬,你叔父却又升做了副都护。”

“那当然。”裴荣眉飞色舞起来,“我叔父,天下没几个人比得上。”

薛霆听他说着,脑子里却想着别的事。

“……朝廷大力治西域,那边正缺人才,亦是尔等儿郎建功立业之时……”

说实话,皇帝一番言语,戳中了他的心事。

薛氏自高祖起兵时依附,以将门为途。他的父亲虽然是个文官,却改变不了薛霆的志向。他一直想像祖辈那样,闯荡天下,建功封荫。

所以,当初他毫不犹豫地报名去征百济,而后来,他也的确被赏识,拔为了皇帝的近侍左千牛。

不过,他没想到,这一做就是四五年。

在禁中任职,的确是一条好路子,能被皇帝经常看到,升迁也比外面的军府容易。他要是干得好,以后,遇到战事,也可能被封个将军,领军出征。

但是,薛霆觉得,这不是他想要的。

他不希望自己最精锐的年华在高墙里白白流逝,重复着一成不变的事,会将一个敏捷的人变得平庸。他害怕自己将来真的做了将帅出征,面对沙场,却彷徨恐惧,脑子里只有兵书的白纸黑字。

去西域!一个声音在心里吼道。

可是,他想到了另外一个人。

邵稹。

他,也在西域。

马一路走到街口,裴荣说:“饿死了,去寻个食肆吃好吃的,我请。”

薛霆却笑笑,摇头:“你去吧,我要回家。”

“回家?”裴荣鄙夷地看他,片刻,却似忽然明白,莫测地一笑,“急着想去看你家小表妹吧。”

“什么表妹。”薛霆皱眉,耳根却隐隐一热。

“别装了。”裴荣嗤笑,“中书舍人、工部尚书,这样门第的女儿,哪个配不上你?人家遣人来问你的意思,你想都不想就回绝了。”

薛霆无奈:“我觉得不妥就推了,这跟我表妹有何关系。”

“你表妹要是生得粗眉小眼嘴边一颗大黑痣,我也会觉得这跟她没关系。”裴荣意味深长道,“可不巧,你表妹是个大美人,上回几个弟兄去你家里,回来都快得了相思病,我就信了。”

薛霆维持着脸上的平静,白他一眼,调开马头:“随你怎么想,告辞。”

裴荣却追上去,嘻笑道:“别急啊,我跟你一起回去!我也要看看大美人!”

“谁要带你回去,滚开。”

“别这样么……”

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