陵州以西，人迹罕至的密林中，一条简易的道路已经被开拓出来，兄弟会的筑路大军，正在对这条道路进行进一步的修筑，让它成为一条真正的道路。周围一些兵士和武人来回巡视，防备随时可能从密林中跳出来的野兽，每隔十里就会有一片林地被开辟出来，作为工人们营地，其中一些建筑正在修建，以后这些地方将作为这条道路上的驿站。
兄弟会筑路大军的最早一批的筑路工人，不少都是一些强盗、海盗，如今基本上都成为了工头，他们手下如今最多的是一些大夏的士兵，兄弟会在几次战争中俘获的，那些将官和有钱的人，一般都赎买了回去，留下都是穷得叮当响的，只能留下给兄弟会做苦工。
筑路工人的基本待遇都一样，诸如伙食和工具、衣着的发放，不过，还是分作许多个等级，不同的等级可以领到不同的工钱，最低级的基本没工钱，不过，只要老实干活，守规矩，一般能很快升到一个普通的等级，领到一份还算不错的工钱。相对于兄弟会的成员算不得高，放在陵州外边已经不少，每天吃喝有人管，他们也不花钱，干上几年就能攒下一笔钱。
其实对于不少穷苦人家出身的人来说，不说工钱不工钱，几乎每天都能吃上几片肉，已经是他们以前想都不敢想的好日子，干活累一点根本不算什么，所以，多数工人干活都十分卖力，基本不需要人来监督。
铛铛铛的敲击在工地上回荡，那是伙食团的厨子在敲铁盆，却是到了吃饭的时间，筑路工人们停下手里的活计，回到营地简单洗洗手，抹一把脸，拿上自己的饭缸，前往伙食团排队打饭，没人敢插队或者挤成一团，如果不守规矩的话，不但可能吃不上饭，还要受罚，自家的等级提升也会受影响。
“红烧肉啊！今天吃红烧肉啊！”队伍前边的工人低呼，言语中透出喜悦，后边的工人纷纷探出脑袋张望，看到那一盆盆红亮亮，香喷喷的红烧肉，想到一块块肥肉咬在嘴里的软糯感觉，一个个直吞口水。
打到饭的工人，三五成群各自找地方坐下，有一搭没一搭地闲谈，一边大口地吃着，吃得也不快，反正伙食团管饱，吃完了可以再去打。
吃完饭之后，可以休息一段时间，工人围坐在一起闲谈，这一次的修路的工人中，还有一些是兄弟会的士兵，为了加快工程的进度，他们被调集来参加修筑，其他工人围着这些士兵，问这问那。
“这条路修到哪儿啊？”
“当然是西边，咱们头领看上了那边的地盘，打算抢过来。”说话的兵士老神在在。
“那不是要打仗？会不会拉咱们去打啊？”一些人有些担忧，他们以前在大夏军中是最底层的士兵，基本也就是做炮灰，所以，一般人如果不是实在没办法，是不会去当兵的，这些原大夏士兵，多数都是家里过不下去，为了能吃上一顿饱饭。
“你想得美，这种好事，正式的战兵都不一定轮得上，哪轮到你？”兵士不屑地道。
“好事？”
“那边那些小国，没有一个郡大，也称一国，咱兄弟会想要打下来，那是轻轻松松。不过，那些小国一个个可有钱，金银无数，这一仗打下来，凡事参加的战兵，都能大赚一笔！”
“噢！”一众人都是羡慕，有人叫道：“那能抢多少啊！”
“抢？！不要命了，都是有规矩的，缴获都得上缴，然后上边按功劳分配，谁敢私藏，至少都得做几年的苦工，况且，还得连累家人，好些待遇都得取消。”
“那兄弟会当兵的都有啥待遇？”
那兵士也没隐瞒，说了些兄弟会士兵的各种待遇，一旁的众人听得直喘粗气，分地分房，一个月银钱还不少，发放兵器铠甲，每一个穿得跟将军似的，只要小心一些，轻易死不了的，就算受伤，随军的巫医随时医治，只要不是当场嗝屁或者太致命的伤势，基本上都能救回来，残疾了的话，就算退出军队也给安排事情做，每个月领伤残补助。
“这哪是当兵啊，这是去当大爷啊！”有人惊呼。
那兵士还掏出几枚钱币，银光闪闪的银币、金红色的铜币，掂量一下，钱币撞击，发出悦耳的声音，显摆道：“看到没，我这个月的军饷，都是新钱，我都舍不得用！”
那些工人的眼珠子盯着兵士手中的钱，都想去摸摸，结果，那兵士赶紧揣进怀里。原本这些工人的心思，也就是琢磨能有一天获得正式的工人待遇，一听兄弟会士兵的待遇，当即有人就问：“那咱们能当兄弟会的战兵不？”
“你们也想当兄弟会的战兵？”
“这么好的事情，傻子才不愿意？大哥你跟咱们说说，兄弟会收咱们不？”
“嗯……你们是俘虏，想要当兄弟会的战兵，先得到工程队的夜校去学识字和识数，还有思想教育，等到全学会，考试过关，再去看招兵处招人不？就算被招进去，还得通过训练考核，不合格也会被刷下来。”
那兵士说了一堆，许多人听得晕乎，不过，不少人都打算试一试，先去那夜校去学一学。
“送信的来啦！”
此时，忽然有人大喊，众人立刻往一个方向看去，只见一名身穿绿衣的汉子，牵着一匹矮脚马，两边绿色的大包，鼓鼓囊囊的。
工人们兴冲冲地围向绿衣汉子，那绿衣汉子冷着脸大喊：“别吵吵！我念名字，一个一个来取信！”那些工人只得老实下来，不敢大声说话，仔细聆听绿衣汉子叫出一个个名字，希望能听到自己的名字，被念到名字的都欢欢喜喜地去取信件，那是来自于他们家中的信件。虽然是俘虏，筑路队中给这些人提供送信的服务，让这些人给家里写信报平安或是寄一些钱回家，不识字的话，有专门代写信件和读信的人员，只是都要收费。
拿到家人的信件，不少人都是欢欢喜喜，一些第一次收到信的人甚至喜极而泣，一些人看了信件却是面带忧色。
“咋啦？”旁人询问，共同患难，这些人彼此关系还不错。
“俺家那边拜火教造反啦，死了好多人！俺担心俺家里人！俺想回家，可……”
“就算你回去又能咋样，说不定被造反的一刀杀了，或是又被抓了去当兵，死在战场上！”
“那咋整？”
“让你父母家人到陵州来不就成了？”
不少人都是眼睛一亮，对啊！他们虽然在筑路队中，但也知道陵州的生活不错，一般百姓生活安稳富足。
“那陵州会让俺家人来吗？我听说兄弟会往外赶人呢！”
“赶走的都是不守兄弟会规矩的，只要守规矩，肯吃苦，就能过上好日子！若是会一门拿得出手的手艺，那工钱可高了去了！一般战兵都比不上。”
“那我写信让俺家里人来陵州！”
作为筑路大军的成员，他们对于兄弟会的强大比外人了解，就算具体并不清楚，但也知道一些兄弟会内部成员的待遇，凭直觉，认为跟着兄弟会准没错。当天，等到下了工，一些筑路工人纷纷涌往代写书信的地点，不少人的信中多了一项内容，让父母兄弟到陵州来谋生，一封封信件，通过兄弟会，再经过行会，送往一些筑路工人的家中，筑路工人期待着家人的回复，或者来到陵州，他们所修筑的道路也以极快的速度逐渐成形，虽然距离修筑完成还早，但是，基本已经可以通行。
这一天，兄弟会的一大队人马，沿着这条道路一直往西，穿过了密林。
“我刚才好像看到一头犀牛，你们说骑着犀牛打仗咋样？”秦进财询问其他兄弟，自从萧天雷有了钢鬃，其他兄弟热衷于找一些特殊的坐骑。
同行的还有郑彪、萧天宝、麻虎、林啸、姜夔、冷烈等人，萧天雷的大部分兄弟都来了，这一次，他们的目标就是逐一征服西边的那些小国，道路有些难行，不过一干兄弟的兴致都蛮高的，一路上观赏密林中的一些风景与动植物。
听了秦进财的突发奇想，众人想象了一下，犀牛体型巨大，皮糙肉厚，鼻梁上还有尖角，骑着一头大犀牛作战，到了战场上威慑力满满。
“感觉好像可以！只是会不会笨重了一点。”
“笨重不笨重，得试过才知道，钢鬃看着不也挺笨重的嘛！”
“只是异兽等级的犀牛不好找吧。”
“西边这么大，肯定有的，咱么一起找找，到时候一起骑犀牛。”
“我倒是觉得老虎不错！”
“老虎有啥稀奇的，要骑就骑特别一点的，世界那么大，其他地方肯定有咱们没见过的异兽。”
“也对！”
“那得等多久啊！”
“咱们还年轻，有的是时间。”
……
两天之后，一干人抵达了密林的另一边，进入了一个小国的境内。西边这些国家除了一两个大国，其余都不大，数目却多，时常彼此征战，也时常改朝换代，一直处于比较乱的状态，不过，这里的自然条件优越，种地不需要多用心，就能获得丰厚的收获，物产矿藏丰富，许多地方处于未开发的状态。
以兄弟会目前的实力，想要攻伐这些国家并不难，这些国家顶多就几千人的军队，上千人就算得上是大军，战斗更多是靠个人的武勇，毕竟这里的将领一般都没带几个兵，因为地理的因素，这里的武将一般都是步战。郑彪等人骑着异兽等级的战马，对付这些武将当然不难。
郑彪、秦进财一干人，对于这里并不了解，语言也不通，不过，却有一票带路党，这些带路党是当初兄弟会走海路到这边贸易的时候，购买下来的一些奴隶。这些人在兄弟会中生活工作几年，对于兄弟会忠心耿耿，本来这些人对于自己出身的国家，丝毫没有归属感，兄弟会此次征伐，他们比兄弟会的一干人等还要兴奋。
在带路党的带领下，他们轻松攻下一个村落，实际上根本没人抵抗，看到一群骑着高头大马，身披盔甲、手拿兵器的人，这里的村民都吓得缩在各自家中。所谓的家，一般的百姓住在低矮的草窝里，连牲口棚都不如，多数人都是衣衫褴褛，小孩子多数都是一丝不挂，蓬头垢面。
西边这些小国，基本上并没有大规模的战争，主要是一些宫廷争斗，一些身怀武功的人，打来打去，夺取权力，谁赢了谁上台。而他们统治下的，城镇村落，一般都是一些当地的土豪掌控，谁当了国王就听谁的、向谁交税，谁当国王对他们来说，没有区别。
兄弟会这一次征服这些国家，当然不会用同样的方式，而是要真正将这些国家的资源和人口纳入掌控中，所以，从第一个村落开始，占领之后，开始按照之前制定的计划行事。本来，当地的村长还带了金银、礼物、美女来讨好一干人等，可惜，无论他怎么做，结果都不会改变，他的所有财产都成了兄弟会的战利品，若是他不反抗还能有一般的待遇，试图反抗或者报信，那就抓起来，直接送去做最低等级的奴工。
之后，一干人等开始将村长家中的粮食，拿出一部分分给村民，并让带路党宣布了一系列政策，之后这里就是兄弟会的地盘，一切兄弟会说了算，原本的老爷什么的都是过去式，田地也不再是老爷的，所有的人可以租种等等。
不过，那些人对于这些政策并无欢喜或者触动，即便是被压榨的阶层，祖祖辈辈如此，他们已经习惯这样的制度，原本的制度遭到破坏，他们更多的是无措，不知如何是好，甚至有些抵触，可是在兄弟会的武力下，他们只得老老实实。
如今是耕种的季节，兄弟会的一些工作人员在那些带路党的协助下，安排耕种事宜，为了安抚人心，随军的巫医给一些百姓治病，至于这些人在兄弟会的制度下，会有什么变化，一时间也无法看到，兄弟会能够给予这些人的也就只有基本的尊重，至于其他，不可能无偿给予。
这个村落成为了兄弟会在这里的一个前沿基地，建立起营地，和诸如医护所等设施之后，郑彪等人开始了对这个小国家的攻伐，一个一个村落，一个一个城镇，逐步推进，遇到反抗者，要么诛杀，要么送去筑路。即便只是攻伐一些村落、小城镇，依旧缴获大量的金银、奇金、宝石、珠宝，那些大户、贵族一个个富得流油。
随着兄弟会军队的不断推进，这个国家终于做出反应，没有派出军队，而是派了一名和尚作为使者来质问，为何无故攻打他们的国家？
征服需要理由吗？如果硬要说理由的话，因为兄弟会需要人干活，需要地盘，恰好他们就在兄弟会的地盘附近，恰好他们比兄弟会弱小，如此而已。
当然，这位和尚使者绝对不会认同这种理由的，想要跟郑彪等人说说佛法，完全没有共同语言嘛，这个和尚喋喋不休，结果被暴揍了一顿，扔了回去。
郑彪等继续率领军队攻伐，磨蹭了几天，这个国家才派出一只军队来，领军的将军一身珠光宝气，看得兄弟会的一干人等眼热，以为对方多厉害，结果，郑彪一招就给收拾掉，兄弟会这边一个冲锋，对面直接全员溃败，等到郑彪等人打到这个国家的都城，这个国家的国王、大臣、将军等早就带着一家子跑了，没有遇到任何抵抗，就轻松地拿下了国都。
如此，兄弟会拿下了第一个国家，虽然只有两个郡那么大，却是一个不错的开端。
郑彪等人并没有停下步法，继续攻伐临近的国家，同时，更多兄弟会的人员到达，开始掌握占领区域。
除了兄弟会内部的一些人，其他人根本不知道兄弟会已经开始扩张，不少人都以为兄弟会占了陵州就已经满足，兄弟会似乎也不关心外界的事情，********地地做买卖。其实，按照聚集在竹山书院的文士较为统一的看法，兄弟会很难向外扩张，本身人口不多，以山越人为主体，极为排外，其他州的百姓也无法认同兄弟会，得民心得天下，兄弟会的诸般做法，显然是极为不得民心的，就算兄弟会如今兴旺，不认为兄弟会今后能有多大的作为，顶多困守一隅。
如今，人们关心最多的还是拜火教，全天下都等着看着朝廷调集大军围剿拜火教，结果，除了刚开始调集的一些军队，之后，朝廷迟迟没有行动。
其实，朝廷不是不想调集大军围剿拜火教，而是不能，主要原因就是国库空虚，拿不出钱粮来，北疆的战事耗费极大，兄弟会的几战也是损失不小，这一次拜火教造反也实在来势凶猛，声势浩大，需要的钱粮绝对可不是一个小数目。屋漏偏逢连夜雨，其他方面的坏消息一个接着一个传来，北凉摆出了要出兵夺回白鹿原的架势，戎州的戎人也不安稳，多次与大夏驻扎戎州的官员发生冲突，反观拜火教，已经在这段时间迅速壮大，杀大户分粮，众多百姓响应加入，越演越烈，看样子就要彻底占据了数州之地。(未完待续。)
