信太多，花了一晚上也只看完了一半，次日早晨天璇请安时满脑子都是信里内容，冷不防听到一声：“老太爷回来了。”
天璇一个激灵回过神，发现沈老夫人一脸的诧异，诧异之中又带着点不安：“老爷子怎么一声不吭的回来了？”
语气有些不对劲，堂内诸人好似都聋了。
刘氏缓缓道了一声：“想来父亲不想我们兴师动众。”
沈老夫人扯了扯嘴角，勉强一笑，心跳扑通扑通的加快了。
刘氏站起来，带着人出院子迎接。
沈老爷子面颊清瘦，两鬓斑白，虽面上微带风尘，却是精神矍铄。抬手叫起行礼的晚辈，站在他身后的一男一女上前施礼，分别是长房三爷沈炜，二房二姑娘沈天瑜，这次沈老爷子去邻郡访友，就带了二人服侍。
接着是兄弟姐妹互相厮见一回。天璇留意了下沈天瑜，在别人的描述中，她们关系不错，看信件往来也是亲近的。
十八岁的女孩儿，身姿修长，体态丰盈，鹅蛋脸，秀眉凤目间透着一股英气。沈天瑜似有所觉地抬眼，对她宛然一笑。
天璇嘴角一弯回以微笑。
沈老爷子目光在天璇身上定了一会儿：“看你模样身体是大好了。”
天璇微微一福，恭声道：“孙女不孝，让祖父操心了，眼下都好了。”
“那就好!”沈老爷子捋须颔首，说着便往屋内走，众人紧随其后。
略说了几句，沈老爷子就打发了人。旋即他入了内室，室内，沈老夫人正虚弱的躺在床上，见了沈老爷子又惊又喜又抱怨：“老爷不是说要喝了朱家曾孙满月酒才回来的，怎么提前了。提前了好歹说一声，好叫他们去接你。”
沈老爷子定定看她两眼，冷笑：“喝完满月酒再回来，妙仪都要被你逼走了。”林沈氏，闺名妙仪。
“老爷这是什么意思？”沈老夫人大惊失色，惊得从床上坐了起来：“妙仪要去哪？”
“我什么意思，你倒是说说你是什么意思。妙娇把嘉玉推入三月天的湖里，你是怎么处置的？”沈老爷子声若冷雨。
沈老夫人的脸顿时僵住了，反应过来，难道林沈氏就为了这件事要离开信都，不可能！以长女那软和性子，是做不出这种决定，必是背后有人给她支招，是嘉玉还是林嘉志？沈老夫人心念电转，口中还不忘替小女儿开脱：“娇娇不是故意的，我已经罚她抄书禁足一月。”
闻言，沈老爷子怒不可遏，指着她喝道：“这么多双眼睛看见的事实，你嘴皮子一碰，说不是故意就不是故意了。你当我蠢还是你太蠢!”
多少年没有被人指着鼻子骂了，尤其屋子里还有不少下人，沈老夫人登时涨红了脸。正尴尬，她听到隐约的叫骂声，作为一个母亲绝不会认错自己女儿的声音，当下沈老夫人脸上的血色褪的一干二净，惊惧交加地看着沈老爷子：“娇娇，老爷，老爷？”慌得声音都变了。
沈老爷子面带寒霜：“我倒要看看她是怎么个禁足法？”
骇得沈老夫人手脚僵硬，愣在了原地，她心慌意乱的看着沈老爷子。
气色红润，精神奕奕的沈妙娇被两个婆子架进来时还在张牙舞爪，咒骂不休，一见沈老爷子顿时卡了壳，就像老鼠见了猫，瞬间哑了声，难以置信：“爹？！”
她脸色有多红润，沈老爷子的脸就有多黑，父女俩成了鲜明对比：“说说你们姑娘禁足这几天做了什么？”
顿时，沈老夫人和沈妙娇都顺着沈老爷子的目光看过去，目光汇聚之处，便是随同沈妙娇一同前来的，霞飞院里的陈婆子。
陈婆子心里苦，老爷子和老夫人，哪个她都得罪不起，但是比一比，还是老爷子更不好惹。想来她说了实话后，老爷子会安排她的后路，当下把沈妙娇卖了个彻底。
沈妙娇说是在院子里禁足抄书，其实每日里看话本子看到三更半夜，第二天日上三竿才醒。至于罚抄的女则，一个字都没动。
哪怕心里有数，沈老爷子也被气得直哆嗦，这哪里是惩罚：“因为争风吃醋把嫡亲的外甥女往湖里推，推完了你就这么惩罚她，你看她这模样知道自己错了吗？你是不是要纵得她以后杀人放火了才高兴！”
沈老夫人根本不敢对上沈老爷子的视线，沈妙娇在霞飞院是什么情形她如何不知，也知这样不好，可她就是狠不下心怎么办？沈老夫人嘴唇翕了翕，想说点什么，又想不出话来，只觉得心乱如麻。
沈老爷子长叹一声，愧恨难掩：“妙娇今日，我难辞其咎。”
三十多年的夫妻，沈老夫人哪听不出他隐藏在话中的狠决，当下肝胆俱裂，颤着声：“老爷！”
“你无需多言。”沈老爷子打断她：“惯子如杀子！”他对儿子严格教养，对女儿却是娇宠，尤其是沈妙娇，老来得女，爱逾珍宝，如今悔不当初。
左看看面容冷肃的沈老爷子，右看看心惊胆颤的沈老夫人。敏感察觉到大难临头的沈妙娇嚎啕大哭，吓得直叫：“爹，娘！”
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一头雾水的天璇被喊到正/法堂时，整个人都是懵懵的，幸好有谷雨这个百事通：“正/法堂是行家法之地。”祠堂重地并非想进就能进，谁都能进。所谓跪祠堂，都是跪在正/法堂面朝祠堂而跪。
这种地方，谷雨等无权进入，遂将天璇送到门外后，她们便被人拦住了。
天璇独自入内，正/法堂说是堂，其实只是一间大屋，飞檐斗拱，威严壮阔，此刻前后两扇大门大敞，后门正朝沈氏祠堂。
该被行家法的，天璇怎么想都只有她。入内一看，果不其然，沈妙娇被两个膀大腰圆的婆子按在一尺宽的红木刑凳上，她哭得撕心裂肺，妆容糊了一脸，面上是毫不掩饰的惊恐。见人陆陆续续到了，惊恐之中带上了羞愤，她埋头大哭：“爹我错了，我以后再也不敢了！”
声音之惨烈，让人为之动容。十四岁的小姑娘哭成这样，说实话还是挺让人于心不忍的，但是想想她干的事，那丝不忍立即不翼而飞，天璇选择了低头继续背信。
沈老爷子闭目养神，充耳不闻。直到长随提醒人到齐了，才缓缓睁开眼，目光凌厉完全不似六十岁的老人，沉声道：“妙娇为了口舌之争推嘉玉入湖，还不思悔改。今日我便依照家法杖责二十，以儆效尤。让尔等前来观刑，是为让你们引以为戒。”
沈氏众人俱是唯唯。
旋即沈老爷子沉声下令:“行刑！”
在沈妙娇惊恐欲绝的视线中，三指宽的竹杖落在皮肉上发出‘啪’一声，于此同时沈妙娇浑身一阵剧烈痉挛，腰肢乱颤，满嘴的哭泣求饶化作一道尖叫。
随着杖子再次落下，尖叫一次比一次凄惨，几声之后她只能趴在长凳上痛苦的扭动，呻/吟出声。痛苦到扭曲的面容上豆大的汗水和泪水混合而下。
十二杖之后，沈妙娇臀部渗出淡淡血迹，众人纷纷不忍的别开眼。天璇不着痕迹的扫一圈，发现偶有几人露出大快人心的微笑。
沈老爷子紧紧捏着扳指，骨节发白。等唱到二十，他才松开手望向面无血色，双目紧闭，已然昏死过去的沈妙娇，沈老爷子无力的一挥手：“送回霞飞院。”
便有壮硕的婆子上前打横抱起沈妙娇往外走。
沈老爷子又对众人训勉一番，最后才道：“望你们好生警醒，都回去吧！”
戚戚然的天璇走出正/法堂，被外头的晚风一吹，打了个寒噤。天璇觉得自己有必要抽时间把家规背一背，万一不小心踩了雷，众目睽睽之中被按着仗打臀部，委实令人羞愤欲死。
阮氏拍拍她的手，似乎看穿了她无厘头的担忧：“咱们家对女孩儿娇养，至多罚跪祠堂。”想挨打也不容易。
天璇蹭了蹭鼻尖，不好意思的笑了笑。
阮氏挺着肚子扶着天璇的手慢慢往回走，打趣：“妹妹别胡思乱想，今晚回去好生休息，明儿世子要过来，妹妹可得养好精神。”此外沈老爷子还邀了林家人，沈妙娇这一顿打，一半是打给林家看的。
天璇步伐一顿，又若无其事地点了点头。
