淑懿心头虽有万般疑惑,到底脚下不敢迟疑，只甩开帕子，也顾不得桃红挑金丝百蝶穿花苏绣宫装,被瑟瑟寒风吹起,裙角忽忽拉拉一片响,三步并作两步地就走进院子,跨进门槛，踏进暖如薰风殿内。
殿内笼着五六个火盆，皆熊熊地燃着银霜炭，皇后坐殿里一张楠木阳刻木槿花椅子上,脚下踩着黄澄澄铜脚炉,手里抱着一只紫铜鎏金雕九凤翔云手炉,正低着头，拿着铜火箸闲闲地拨火，袖子里出着两三寸风毛，软软地拂手炉上。
听见淑懿脚步声，婉然抬起头来，轻启朱唇，笑道：“妹妹哪里去了？叫姐姐好等。”
淑懿凝神一瞧，倒是吃了一惊，皇后今儿难得穿得鲜亮，五翟凌云平金百褶裙子，银红镶灰鼠皮八团褂子，脖子里还围着一圈紫貂，淑懿还未来得及福身行礼，鼻尖处便萦绕上一股浓烈脂粉香气，冲得很，淑懿心里打鼓，皇后素来不爱花儿粉儿，怎么今日如此招摇？
淑懿含笑道：“才出了月子，就觉得仿佛许久不出去了一样，趁着四阿哥睡觉工夫，出去散荡散荡。”
皇后安然微笑道：“也是，为皇上抚育皇子确是辛苦，所以我才想着你坐月子时，本宫也没得空儿来看你，心里总放不下，恰好今儿得闲，没告诉你一声就来了。”
淑懿一面吩咐给皇后续茶，一面坐下首黄杨木椅上，笑道：“姐姐这是说哪里话，姐姐贵为六宫之主，嫔臣何敢劳姐姐亲来探望，便是只打发人来问候一声，就是莫大恩典了，姐姐赏赐嫔臣这套紫檀家具，嫔妾还未向姐姐谢过恩呢！”
皇后一摆手，笑道：“自家姐妹，还要这样气，你替皇家开枝散叶，本宫为宫中主母，赏赐于你是应该，哪里就提到个‘谢’字了呢！”
淑懿与皇后之间，暗斗已久，只是谁也不肯将这薄薄一层脸面撕破，因此这承乾宫中二人，说出每一句话，都如同踩雷池边上一样小心，表面听起来，却是超乎寻常热络。
淑懿将小厨房中做精致几样点心都端了上来，一碟香葱肉松饼，一碟酱味糯米芝麻团，一碟炸香菇肉馅饼子，一碟梅菜肉包，淑懿亲自拣了点心，殷勤地让皇后多吃，笑道：“嫔臣知道姐姐不爱吃甜，只拣了咸点心来招待姐姐，手艺粗陋，姐姐不要嫌弃才好！”
皇后和霭笑道：“哪里话？你这小厨房里手艺，我瞧着就好，可比内务府人都强上三分呢！本宫看她们做得这样好，难道是你亲传不成？”
淑懿连连摆手，笑道：“姐姐别取笑嫔妾了，嫔妾哪有这个本事？”
皇后依旧是一副波澜不惊姿态，笑道：“这有什么奇，贵妃妹妹心灵手巧，合宫皆知，你送给宁悫妃芙蓉玉颜膏，润肤生肌，本宫瞧着宁悫妃，倒比生产之前出落得还美些呢！”
淑懿与海蓉疏离事，心细如皇后，是不可能觉察不出来，她淑懿面前说这些话，怀着什么心思也是显而易见，淑懿只作浑然不觉，只是皇后既提起芙蓉玉颜膏，淑懿也只得顺水推舟地谦让道：“嫔妾这点子雕虫小技，哪里能入姐姐法眼，只是若姐姐不嫌弃，拿回去赏人便是了！”
皇后因拊掌笑道：“那好极了，这样难得东西，本宫一定要拿回去试试呢！”
淑懿因又笑道：“姐姐身上好香啊，不知擦什么香粉？”
皇后眼波顾盼间，略露得色，笑道：“也不是什么名贵之物，只是本宫阿玛见今年科尔沁格桑花开得格外繁盛，便着做水粉匠人采摘了些，做成香粉送进宫来，妹妹若喜欢，回头本宫打发人来送你一些。”
淑懿当然也只能笑道：“这确是难得，嫔妾这里便多谢娘娘恩典罢！”
皇后两弯黛眉，似月玉钩，笑道：“看咱们姐妹只顾着说话，倒把正事给忘了，本宫来你这里，可是为了看看荣亲王。”
皇后故意叫出四阿哥封号来，里头夹着隐隐醋意，淑懿焉能听不出来？因此微笑道：“这荣亲王虽是皇上恩典，只是娘娘贵为中宫皇后，既是他嫡母，四阿哥便也是姐姐儿子，称呼起封号来，倒觉得生分了！”
皇后略略尬尴，竟一时语塞。淑懿嫣然一笑，四阿哥封了荣亲王之后，宫中多有含妒衔怨之人，言语之中总要夹枪带棒，淑懿忍过几次，如今却不想再忍，对位份她之下人，她只表现得坦然倨傲些，让她们妒意重却无可奈何，对皇后，她则利用了皇后素日喜欢作贤良之态特点，横竖把理摆明面上，你不是喜欢六宫之中姐姐妹妹作得亲热么？我就把话说得亲热。
不过淑懿看见皇后难得地无语了，也就适可而止，笑道：“姐姐慢些儿走，请随妹妹过来吧！”
皇后也就含着笑同淑懿进了东暖阁，又叫大宫女银珠拿出了给四阿哥礼物，是一枚赤金打造长命锁，十足成色，上面刻着细纹缠卷有致，着“长命百岁”四字篆文。
淑懿俏笑道：“叫姐姐费心了！”又与皇后说了些长篇大套家务人情话，才恭送了皇后离去。
看着皇后柔影淡淡地消逝薄雾之中，淑懿长长地出了一口气，只听背后云珠笑道：“娘娘与这位贤德皇后说上一会子话，倒比奴婢们做了一日粗活还累！”
淑懿伸指虚点云珠柔润额头，道：“你这个促侠鬼，偏就你什么都知道！”
淑懿低头想了半日，点手儿呼云珠，道：“你这就去咸福宫走一趟，就说本宫请恪嫔来说话。”
“这……”云珠似乎很为难样子，踌蹰道，“恪嫔称病多日，连皇后那里晨错定省都不去了，这时娘娘叫她来，她肯来么？”
淑懿信心满满，笑道：“不打紧，虽说是‘病去如抽丝’，可总有病愈一日，你去跟恪嫔说……”云珠耳边低语几句，眉梢一挑，道，“你就这么跟她说，她立时便会跟你来了！”
云珠去了一会儿，就见恪嫔扶着青缇手，忙忙赶过来了，迈进门槛时候，大约是有些慌张，脚下不免就有三分紊乱，青缇稳稳地扶住她，柔声道：“娘娘慢些儿。”
淑懿才要站起来，一叙寒温，没想到恪嫔却是个急性子，劈面就问：“真是皇后兄弟么？”
淑懿不禁腹诽，恪嫔急于为父母申冤也情有可原，可也显得性躁了些，看来恪嫔这一点上，与顺治真真有些异曲同工之处。
幸而是承乾宫，淑懿知道她要来，早把不相干人打发得远远了，见恪贵人这样急性子，忙拉了手坐下，笑道：“妹妹先别急，听我细细地讲给你！”一面又吩咐云珠沏了茶来给恪嫔，去去寒气。
恪嫔这才稍稍平复下一些，适才因为紧张而泛红面色，也渐渐地转圜过来一点，仍是一迭声地问道：“只不知襄亲王是怎么打听到这些？”
淑懿含蓄一笑，道：“襄亲王京城中人脉深厚，只要他想查，没有查不到事，而且，王爷感念你救四贞公主出宫恩德，自然查起来加心力了。”
恪嫔长睫闪动，幼白脸颊上投下蝶翅般影子，喁喁道：“嫔妾帮四贞公主，却并不是图襄亲王报答。”
淑懿笑道：“这个本宫还不知道么？”于是拣重要事，对恪嫔细说了一遍。
恪嫔目不转睛听着，直到淑懿讲完了，脸上却并没有淑懿意料中惊诧之色，只略略皱眉，问道：“贱人手里那封信，如今又哪里？”
淑懿一怔，博果尔可从未对她提起过信事啊，不由问道：“哪有什么信？本宫并未听王爷说过！”
恪嫔紧捏粉拳，敲着紫檀案，恨恨道：“实不相瞒，嫔妾一时心急，已经悄悄派人查那个贱人去了。”
淑懿心惊，她原本以为是博果尔年轻气盛，查探过程中难免走漏了风声，才惹得皇后恼羞成怒，加害恪嫔，却没想到恪嫔早就着人查去了。
淑懿忽然悟了过来，问道：“难道皇后就是因为这个，才……”
她戛然而止，她也只是凭猜测，觉得应是皇后支使夏岚给恪嫔下毒，却不知道这件事恪嫔到底知不知道，知道多少，恪嫔是块暴炭，若是知道皇后害她，一时沉不住气，又不知会做出什么来。
没想到恪嫔只轻轻点头，道：“夏岚是她人，其实我迁入咸福宫后，这些添人就谁也不叫靠边儿，入口饮食，也要叫青缇细细验了才吃，只是没想到她们会往我义甲上下毒，我一生爱琴如命，这件事之后，我恶心了好多日，又怕到长春宫请安时，一旦按捺不住，做出傻事来，连累家人，索性称病不去。”
原来她早已知道了，总算涉及家人安危，恪嫔还算明智，淑懿问道：“那封信事，是怎么回事？”
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