李虎叹了口气：“唉，我的六爷啊！您老在京城为官，不知道边镇的难处啊！在内地做统兵将领，内地没有大的战端。将领们可以喝喝兵血、吃吃空饷。虽说没有文官们一年清知府，十万雪花银的进项，也也能过得上等富户的日子。边镇则不同！鞑靼人随时都会打过来，边镇军中，向来都是满编满员，一个空额都不敢吃！”
贺六道：“别跟我倒苦水，说你跟鞑靼人做买卖的事。”
李虎道：“您别着急啊。听我慢慢说。有道是，无钱不聚兵。兵士们拼死亡命的打仗为的是什么？不就是为了多拿几个赏银养家糊口么？朝廷这些年别说厚待边镇兵士，就连有限的几个军饷都时常断上几个月。没有钱，军心就要不稳，就要出大事！像我这样的边镇总兵，为了筹银子给弟兄们，没办法，只能跟鞑靼人做些茶叶、丝绸、瓷器换骏马、皮货的生意。这在九边是公开的秘密！不光我大同一卫。甘肃镇、宁夏卫、宣府卫、蓟州镇的诸位总兵也都是这么干的！”
贺六道：“若是向鞑靼人贩些丝绸、茶叶、瓷器，倒也无伤大雅。我们锦衣卫自然也会睁一只眼闭一只眼。可我怎么听说，你贩的东西——是火器！”
李虎道：“那是有人诚心栽赃！去年春二月，我差人从江南运到大同一批茶叶。打算出大同，贩卖到草原上去。巡抚赵简之手下有个缉查营，专管大明商人私下跟鞑靼人贸易的事。本来我跟赵简之的稽查营一向井水不犯河水。他也知道我跟鞑靼人做买卖是为了筹集军饷。哪曾想，那一回，稽查营竟然扣了我的货！”
贺六道：“然后，稽查营在你的那批货里发现了火器？”
李虎点头：“没错！三百辆运茶叶的大车里，每辆车下面都藏着一杆火铳！加起来就是三百杆火铳！天地良心！那些火铳真不是我让人藏到大车里去的！我又不缺心眼！贩火器给鞑靼人，这些火器最后还不是要打在大同卫，打在我李虎身上？”
贺六问：“你的意思是，前任巡抚赵简之栽赃你？”
李虎摇摇头：“没有真凭实据，我不敢乱说。赵简之任大同巡抚的前两年，一直跟我相安无事，和我也算相敬如宾。然而从去年开始，他就像一条疯狗一样，咬住我的大车队中藏着火铳的事不放。一连给朝廷上了三道折子参我通敌！幸好我干爹严阁老管着内阁，折子又要由内阁递给皇上。他老人家担着风险，替我压下了这三道折子。”
贺六摩挲着自己的下巴，道：“有意思。对了，你觉得赵简之真的是自焚殉国的？”
李虎想了想，答道：“呵，怕不会是自焚吧？我跟他在大同共事三年，对他还算了解。他这人跟我一样，惜命！我想大概是鞑靼人点了他的房子，烧死了他。他的管家为了老爷面子好看，才对外说是自焚而死的。自焚殉国比被杀殉国，在追封上要高一格。”
贺六和老胡审问完了李虎，出得房门。
老胡道：“若真如李虎所说，那他真是冤枉大了！顶着私交鞑靼的罪名弄银子，只为了给手下弟兄们多发些军饷。到头来，却让内应害得丢了大同城，手下弟兄死了十之八九。。。。天下最冤的人，就是李虎。”
贺六道：“呵，不都说严嵩手下全是贪官污吏么？这回严党倒出了个忠臣良将。”
老胡道：“你说话的口气，倒像是都察院那些脑子缺根弦儿的清流傻货。严嵩是贪，可手下的人并不全是只会贪银子的蠢货。皇上多英明啊，他怎么会不知道严嵩的贪名？只是那严嵩会用人，除了用一些贪官为自己捞银子，还用一些有能力的官儿，为咱这大明朝遮风挡雨！胡宗宪不就是最好的例子么？所以皇上才能容忍严嵩去贪。”
二人正说着话，贺六手下的一个力士却突然上前道：“六爷，朝廷的邸报来了！”
大明的“邸报”又称“邸抄”，是朝廷专门用于传知政令、官员任免情形的一种文书。外省正五品以上地方官、出京钦差，人人都有一份儿。
贺六接过邸报看了看。
老胡问：“朝廷里又有啥新鲜事儿？”
贺六道：“邸报头一条说，皇上撤销了两淮盐运衙门，令南直隶巡抚赵贞吉监管两淮盐务。”
老胡笑了笑：“这是江南私盐案的瓜落儿！因为你老六在江南一番折腾，天下第一肥差——两淮盐运使从此以后便不复存在了！不过盐务的事，早就应该交给赵贞吉那样的清官能臣去管。早这么干，前些年盐务也不至于亏空成那样！”
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贺六又道：“这第二条嘛，却与大同卫有关。皇上钦点了原兵部职方司郎中陈道南升任大同卫总兵！”
老胡笑了声：“值方司郎中升大同总兵，算得上是破格的提拔了！”
贺六又念了几件邸报上的事。
老胡道：“老六，你从这份邸报上看出了什么？”
贺六思忖良久，答道：“据我所知。陈道南是兵部尚书张居正的亲信。张居正的亲信，自然算得上是裕王党的人。严阁老最近可算走了背字儿啊！大同卫本来是严党中人管着，现在交给了裕王党的人。两淮盐运使这些年亦一直是严党的人把持着，现在却给了裕王党的干将——赵贞吉！”
老胡点点头：“你老六还真不是个没脑子的粗人！看出来了吧？皇上这是在有意打压严党，重用裕王党！”
贺六突然想到了一件事：“从十年前的仇鸾仇大将军开始，大明九边的卫所军将领，大部分都是严阁老的人。现在皇上一天天老了，裕王迟早会接位的。京城三大营是皇上亲自掌控的。可九边的边军如果都是严阁老的人，裕王会不会担心，皇上龙驭归天的时候，严阁老依靠九边卫所军犯上作乱？”
老胡拍了一下手：“老六，你能想到这一点，说明二十年的锦衣卫没有白混！你看着吧，这大同通敌案，绝对牵着朝廷里的大人物们呢！”
