1940年1月，冬季战争已经进入了白热化阶段。
苏联红军推进到曼纳海姆防线的时候，遇到了芬兰军队的顽强抵抗。经过多次的炮击和冲锋，苏军依然没有打开任何一个缺口，损失了大量的兵员和大量的坦克。
即使苏联最高统帅部收回了指挥权，军队直接由伏罗希洛夫、斯大林和沙波什尼科夫等人指挥，还任命了铁木辛哥担任西北方面军司令，战事依然毫无进展，唯一的作用就是减少了一些不必要的伤亡。
为了这场战争，芬兰全国都进入了紧张的战备状态，全国各地物资都在往曼纳海姆防线那边送去。芬兰士兵英勇作战的消息传遍了全国，提升了芬兰军民的士气。全国军民一心，在曼纳海姆元帅的领导下加紧应战。
然而，在距离曼纳海姆防线仅有80公里的列宁格勒（今圣彼得堡），气氛却异常地平静。在铁道旁边，还能看到载满军需品的火车隆隆驶过，机场附近可以看到军机频密地起降，但在市里，几乎看不到任何和战争有关的事物。
对于列宁格勒市民来说，这只是普普通通的一天，人们照常生活，城里所有的建筑都毫发无损，更听不到半点的炮声。
坐在咖啡馆里，悠闲地欣赏着涅瓦河两岸的景色，曼图洛夫似乎也被这种平静的气氛所感染。但其实，他这次来的目的，恰恰是为了这场棘手的战争。
他皱着眉头，思索着突破的方法，以他的身份，他的能力，绝对不可能对苏军的战术带来什么帮助，但对于苏军的后勤供应、武器运用还有总体战略，却能起到很重要的作用。
“先生，您的咖啡。”一把柔和的女声传到曼图洛夫的耳里，把他从白日梦中唤醒。
“同志，您搞错了。”
“女服务员”好像并没有听见曼图洛夫的话，依然把那杯咖啡刚在了桌面上。
“曼图洛夫同志，”女人坐了下来，说：“想不到能在这里见到您。”
曼图洛夫把目光转到坐在对面的女人身上，那双碧绿色的眼睛，金色的长发，还有那高挑丰满的身材，令人感到既熟悉又惊艳。“乌斯季诺娃同志，想不到我能在这里遇到您。您不是在秋明的吗？怎么来列宁格勒了？”
“不行吗？”维罗妮卡·乌斯季诺娃冷艳地笑道：“我来这里度假。”
“度假？现在天气这么冷，河面都结冰了，夏宫又不开放，怎么选在这个时候来这里度假？去黑海沿岸的索契、雅尔塔、苏呼米（位于阿布哈兹）这些地方不好吗？那里景色优美，气候温暖，很多领导都喜欢去那里。”
维罗妮卡冷冷地哼了一声，说：“你觉得我会喜欢那些地方吗？再说了，那里的天气这么热，我这个西伯利亚女人不太习惯，还是这里好一点，零下七八度不是挺好的吗？”
维罗妮卡的确不怕冷，在零下几度的温度下，居然还能穿一身紧身短裙，露出一双大白腿，显然已经适应了这天气。
“你不知道这边在打仗的吗？80公里以外就是苏芬交战的地方，你还有心思来度假？”
“那你呢？”维罗妮卡用她碧绿色的诱人美目正视着对方，说：“你不是应该在莫斯科的吗？怎么来列宁格勒了？”
“我是来出差的。”曼图洛夫的表情看上去有点无奈，一看就知道是遇到了什么烦心事。
“出差？是什么工作要出动你这个第一副建设人民委员来列宁格勒呢？肯定是很重要的大事。如果没猜错的话，应该是和这场战争有关的。”乌斯季诺娃的分析能力确实令人佩服，不过话说回来，在苏共里面混过一段时间的人都会知道，一个第一副人民委员根本不会因为什么芝麻绿豆的事情去出差，而眼下，对国家而言，最重要的事情就是这场苏芬战争。
在这两个月的时间里，苏军所遭受的损失已经远远在预料之外，曼纳海姆防线久攻不下，而英国、法国也有参战的倾向。
万一苏联无法在短期内取得突破性的进展，苏联的国际声望将会受到不小的冲击。
而英、法这两个国家也有可能会插手进来，向芬兰提供武器和资源，提高芬兰的胜算。这样，等芬兰战胜之后，他们也能从中分一杯羹，同时也能得到芬兰这个盟友。
“聪明，”曼图洛夫知道，这种好胜的女人需要的，就是别人的认同和赞许，“怪不得你年纪轻轻就当上了市党委书記。”
其实，曼图洛夫比维罗妮卡还要年轻，但他已经当上了第一副人民委员，还入选苏共中央-委员会，已经进入了苏共权力体系的中央部分。而维罗妮卡，只不过是在西伯利亚一个小城市里当个市委第二书记。
不过，看外表的话，曼图洛夫的衣着和神情都不像是一个二十多岁的年轻人，倒像是一个三四十岁的“准大叔”。
而爱美，善于打扮的维罗妮卡·乌斯季诺娃，看上去只是二十三四岁左右，正值花信年华，正处在年轻貌美知识。但实际上，她已经二十七八了。
“曼图洛夫同志，和你相比，我算得上什么？论才能，可能我们俩在差不多的水平，论地位，论成绩，那你就比我好多了。”
“这又怎么样？”曼图洛夫的面容有点忧郁，“职位越高，责任越大啊。”
曼图洛夫指着街上那群乐呵呵的小孩，继续说道：“战事失利了，他们还可以置身事外，在街上玩雪，但我不能。别以为当个建设人民委员就能摆脱战争，军事工业的建设，还有道路、铁路和电信的建设都很重要，也是我的工作范围。
目前，我军的通讯和后勤配套十分糟糕，但参战的兵力却达到七十万人。这七十万大军的武器、弹药、军需品，全都通过那几条道路输往前线，现有的道路、铁路已经超出了负荷。
刚才，我和日丹诺夫（时任列宁格勒市委兼州委书记，及红军政委）同志商讨这方面的问题，我们将会采取紧急措施，增加部分道路的宽度。
在同志们的努力下，摩尔曼斯克到科夫多尔、彼得罗扎沃茨克到苏奥耶尔维的道路都已经修建完毕，舒缓了第8、第14集团军的供给问题。但情况仍然有待改善。”
维罗妮卡看了曼图洛夫一眼，然后吃了口咖啡。“其实，从一开始的时候，我就料到这场战争不会打得那么顺利。”
