在1940年的苏联，列宁格勒算是一座别树一格的城市。
这里没有新西伯利亚、车里雅宾斯克、斯大林格勒等地的那种机械化、技术化的气息，也没有莫斯科权力中心的那种压抑感。
在这座充满巴洛克式建筑的城市里，随处都可以感受到浓厚的艺术气息。这里的一切，都有一种独特的美感。人们的穿着是斯文的，他们的谈吐举止也是文雅的，不看看高挂的红旗，不听听人们所说的俄语，还以为来到了巴黎。
“别动！”维罗妮卡坐在咖啡馆里，一手扶着笔记本，一手执着铅笔，细心地素描着面前男人的样貌。
“乌斯季诺娃同志，您这是在干什么？我为什么不能动？”顾着看窗外雪景的曼图洛夫并没有意识到，自己已经成为了别人的眼中的艺术品。
“你现在的样子很特别，我要把你画下来。”
“你要画多久？”
“不久，快画完了。”这个时候，维罗妮卡已经准确地，把曼图洛夫的头画了下来，只剩他的上半身。
“乌斯季诺娃同志，你还没有回答我刚才的问题。”曼图洛夫无奈地保持着刚才的姿势，就算在说话的时候，嘴巴颤动的幅度也不会太大。
“什么问题？还有，叫我维罗妮卡，别叫‘乌斯季诺娃同志’这么生外。”
“乌斯季诺娃同志，为什么你从一开始就知道，这场战争不会打得这么顺利？”曼图洛夫似乎没有听到维罗妮卡的话，依然用‘乌斯季诺娃’同志来称呼对方。
维罗妮卡用她的长白腿轻踢了对方一下，“都说了，叫我维罗妮卡！”
“好的，维罗妮卡，那你叫我弗拉基米尔就可以了。”
“是这样的，”维罗妮卡画着曼图洛夫的领带，说：“参加战争的红军战士主要来自温暖的中亚地区，他们不适应芬兰的严寒气候，更不熟悉雪地森林的作战环境，很容易冻死，或者遭到芬兰人的伏击。”
“这你都知道？”曼图洛夫觉得眼前这个女子远比他想象之中的还要厉害，这个秋明市党委第二书记居然连红军里面的事情都知道。就在他们在石油工业部第一次见面的时候，这个女人就已经展现出不一般的本领，不一般的见识。
“别小看任何一个女人。”维罗妮卡的微笑里略带自信，说：“不了解多点的话，怎么能在苏联党政体系里立足？”
“怪不得你年纪轻轻就当上了市党委第二书记。”曼图洛夫的话语里，既有赞赏，又有点怀疑。
之前，这个女人就通过不明的途径，在曼图洛夫这个州委书记不知情的情况下，稍无声息地获取了新西伯利亚州政府内部的文件。
这次，她又说出了有关红军兵员的信息。
种种迹象显示，在她的背后，有着极其广泛的人脉资源。至少新西伯利亚、还有莫斯科国防部里，就有她熟悉的，甚至能为她做事的人。
“听说，黑玫瑰当上莫斯科市委第二书记了。”维罗妮卡的眼神和语气暴露了她的妒忌心。“这也正常，她是伏罗希洛夫的唯一女儿，和莫洛托夫、卡冈诺维奇这两个政治局委员的关系也不错。看来她以后只会升，不会降。”
“我和她共事过，”曼图洛夫为自己的老婆辩护道：“她的处事能力和工作效率十分出众，我想这个人事安排并不是完全取决于她的人脉关系，她的能力才是最重要的考虑因素。”
“这个我承认，我在莫斯科的时候，也和她共事过，她的能力和见识都不一般。但我觉得，她的人脉关系也占了很重要的一环，起了不可或缺的作用。”
“也是。”曼图洛夫也不得不承认，卡蒂娅的人脉关系对于她升职所起到的作用。她的老爸伏罗希洛夫，可是和斯大林关系最密切的人。
在很多公众场合里，伏罗希洛夫总是出现在斯大林的身旁，也曾经同时在同一张宣传海报里出现。他的名誉和地位仅次于斯大林，被视为苏共第二号人物，但再过一段时间，他将会从国防部长的位置上退下来，地位也随着下滑。
而实际上，同时兼任中央书记、政治局、组织局委员的卡冈诺维奇，才是真正意义上的苏共第二号人物。但再过不久，他的地位就会被日丹诺夫、贝利亚和马林科夫所取代，渐渐从权力舞台上退下来。
但无论如何，这两个人对于曼图洛夫和卡蒂娅而言，都是很重要的靠山。不过，这两座靠山将会面临水土流失的危险，所以要找多几座才行，或者给自己造一座。
“弗拉基米尔，你认识一些对石油提炼有深入研究的专家吗？我指裂化方面的。”维罗妮卡转入了她最想讨论的话题。
就在冬季战争爆发之前，苏联从美国引进了一些石油裂化设备以及相关的技术。这些设备本来会送到秋明市的炼油设施里投入运作，但冬季战争的爆发大大地破坏了苏联与美国、英国和法国等西方国家之间的关系。
美国宣布暂停向苏联提供技术援助，撤回了炼油方面的专家。结果，失去了美国技术的苏联，并没有成功地，在秋明建立裂化设施。
虽然，最早的裂化技术是由俄国人弗拉基米尔·格里戈里耶维奇·苏霍夫（Владимир_Григорьевич_Шухов）发明的，并在1891年获得了专利，但却没能在俄罗斯获得很大的发展。
而在美国，石油裂化的技术却得到了大力的发展。经过数十年的研究，已经发展出一套先进的，高效的裂化技术，就连裂化技术的起源地——苏联，也要从美国引进大量的技术和设备。
但可惜的是，就在苏联快要得到美国技术的时候，冬季战争爆发了。美国人撤回了技术合作协议，先进机组落户秋明的计划完全泡汤。
在这样的情况下，苏联唯有使用原有的，落后的炼油技术，生产效能大大地降低。
“认识，怎么了？你现在对炼油产生兴趣了？”虽然曼图洛夫猜到了对方遇到的问题，但在这个充满野心，充满自信的女人面前，并不敢表现得太过“聪明”，否则会伤了对方的自信心。
“不是。”维罗妮卡扫了下金发，说：“苏芬战争爆发后，美国人撤销了对秋明石油裂化设施的技术援助。他们撤走了所有的技术人员，也没有向我们提供任何的技术文件和设备。所以我需要一些对这方面有研究的苏联专家，改善我们现有的技术。”
“这样啊。”曼图洛夫马上想到了一个人，“我刚巧认识一位专家，他研究出了一套名为流化催化裂化的炼油技术，比美国人那套还要先进。”
维罗妮卡眼前一亮，那双碧绿色的美目充满了好奇。“是谁？”
“他叫弗拉基米尔·费多罗维奇·曼图洛夫。”
“你？”维罗妮卡露出了轻蔑地笑容，用她那双诱人的，均称的美腿轻踢了对方，“你这是在逗我吗？”
“你不相信？”
“不信。”
“那算了，你自己去找专家吧。”曼图洛夫调侃道：“我想他们花个十年八年，应该就能研发出一套新的，效能更高的裂化技术，但未必会比我现有的好。”
“那就信你一次。”
